Сборник цикла ВАМПИРЫ

Как он дошел до такого? Всю свою жизнь он старался вести себя так, чтобы страдало как можно меньше вампиров. Да что там, кое-кто всерьез обвинял его в человеколюбии. Временами он помогал смертным, которые работали на него – ходатайствовал о назначениях, выдавал дополнительные выходные, платил наличными в случае чрезвычайных ситуаций вроде болезни или рождения ребенка. Он заботился о тех, кто по тем или иным причинам зависел от него.

И теперь видеть страх в их глазах?

Он подошел к пульту, выгнал сотрудников и запер дверь изнутри. Нужно связаться с Хельгом. Это безумие должно прекратиться. Если проще умереть, чем искупить вину неизвестной ему природы – пусть. Главное не скатиться до уровня бравых надсмотрщиков. После этого он возненавидит себя самого.

Голограмма связистки дружелюбно улыбнулась и предложила подождать несколько минут. Запрос не удивил ее – должно быть, эти вампиры не удивляются даже просьбам связаться с богами. Просят подождать несколько минут, только и всего.

Череда бесконечных переключений – от одного министра к другому, от одного помощника к другому, лица, лица… В конце концов, он использовал свой одноразовый билет – код террористической угрозы. Ему нужна связь с Императором, иначе станция взлетит на воздух. Такое они не могут проигнорировать. Во второй раз, конечно, этот фокус не пройдет, но Этьен был уверен, что до второго раза просто не доживет. Рутина и так почти убила его.

Смотреть на знакомое лицо – лицо из бесконечных снов, воспоминаний, фантазий – было дико. Хельг смотрел на него спокойно, так же спокойно, как часом назад смотрела связистка. Ему было все равно. Сердце Этьена рухнуло на пол. Казалось, при желании он может подобрать его и выбросить в ближайший шлюз.

– Что произошло? – голос. Тот, что он раньше слышал внутри своего сознания, через их связь.

Равнодушный. Еще одна пощечина – на сей раз останется синяк. Или шрам на всю жизнь.

– Этьен? Что произошло? – вежливо повторил Император. Этьен понял, что молчит уже несколько минут. Он не мог поверить в то, что Хельг способен разговаривать с ним настолько… обычно. Так, будто никогда не было их связи.

К счастью на этот раз вместо слез появилась только холодная ярость и пустота на месте упавшего сердца. Этьен сжал пальцы и ударил кулаком по приборной панели. Лампочки разбились, но основная часть электронной начинки была глубоко в корпусе, так что связь не прервалась. Замелькали дополнительные датчики, да и только.

– Этьен?

Беспокойство. Он поднял полный надежды взгляд на голограмму, и губы сами собой расплылись в улыбке – на лице Хельга было беспокойство. Смесь тревоги и… чего-то, что нельзя было назвать равнодушием.

– Что-то происходит, – прошептал Этьен, стараясь восстановить дыхание после вспышки гнева. – Я не знаю, что. Здесь что-то происходит.

– Конкретнее, – Император нахмурился, – ты кого-то подозреваешь?

– Я… – он отвел взгляд. Чтобы объяснить, почему он так запустил все, придется говорить правду, а этой правды он теперь стыдился так отчаянно, что мог покраснеть, если бы только был смертным. – Потерял контроль.

– Мне рассказывали веселые истории, – ответил Хельг. – В чем сейчас дело?

Ворох мыслей. Нужно было собрать их вместе и объяснить главное, но он не мог. Слишком давно в последний раз он составлял отчеты и брал ситуацию в свои руки. Он даже не мог сказать, кто сейчас несет ответственность за безопасность перевозок и добычи руды.

Вой сирены свалился на него настолько неожиданно, что он не успел среагировать – система закрыла все шлюзы.

– Этьен? – теперь на лице Хельга не было беспокойства – там был страх. Почти ужас. – Что происходит?

Единственный выход заблокирован. Он один в отсеке. Можно только надеяться на то, что нечто снаружи не связано с его опасениями. Если это дежурные учения или опасность столкновения с метеоритом – не страшно, спустя несколько минут режим чрезвычайной ситуации будет отменен, и он спокойно выйдет. Во всяком случае, нужно взять себя в руки и ответить.

– Мне нужно многое тебе рассказать, – он набрал в легкие побольше воздуха, а потом, не останавливаясь, выложил все, что волновало его эти годы. Первые месяцы надежды, отчаяние, попытки забыться, и, наконец, это ужасное чувство беспомощности среди собственных людей.

Император слушал, не двигаясь, впиваясь взглядом в фигуру младшего. Страх на его лице сменился напряжением.

– Мне нужно, чтобы ты собрался, Этьен, – сказал Император, когда исповедь подошла к концу. – Найди в отсеке экипировку для эвакуации.

– Милорд? – мужчина удивленно уставился на старшего, прокручивая в голове возможные сценарии. Эвакуация? В открытый космос? О чем он думает?

– Быстро! – Хельг рявкнул, вскочив со своего места. – Если там есть бронекостюм, возьми его.