Сборник цикла ВАМПИРЫ

Дело было не просто гибельным. Дело было провальным. В нем было все, чтобы упечь Гильермо за решетку или подвести к подставному убийству. Он даже подозревал, что устранением займутся коллеги из соседнего отдела.

Элджерон находился во внешнем секторе уже несколько лет. Причина его отсутствия была неизвестна. Досье на спутников единственного младшего Императора отличалось сухостью и какой-то шаблонной, почти школьной подставой. Кое-где не хватало кусков в сотни лет, местами реплики не вязались одна с другой по стилю или содержанию. Пятерка «лучших» явно имела с литерой «А» больше общего, чем вся ИСБ. Если «крыса», как изволил выразиться Вайзман, находилась среди этих людей, шансов у Гильермо не было никаких.

Кое-какие зацепки все же имелись. Касались они, в основном, финансовых манипуляций. Предшественник Гильермо, которого посадили на поиск данных, успел откопать немало подозрительных траншей из центрального сектора, которые по суммам вполне тянули на заказное убийство аристократа. За такие деньги можно было бы, пожалуй, убить и самого Императора, хотя Гильермо смутно подозревал, что такое вообще невозможно. Император был их богом. Живым, сидящим на реальном троне, исполняющим функцию действующего правителя.

В другой ситуации Гильермо даже при всей своей неосведомленности, не сомневался в этом, Император не стал бы передавать дело ИСБ. Сам уселся бы на флагман и повел флот во внешний сектор. Элджерон стал для Империи символом новой эпохи. Времени, в котором Император отказался от прежних традиций. Во всем этом была только одна печальная сторона. Сторона, которая рисковала разрушить карьеру Гильермо, а затем, по инерции, карьеры сотен других чиновников.

В стазис-капсуле, куда Император отправился после получения короны и благословения совета Высших, он был беспомощен. Безопасность Его Величества осуществлял лично совет, охрана дворца и, по традиции, младшие. Однако младших у нового Императора почти не было. Один только Элджерон, маленький вампир, обращенный в детском возрасте. Существо-загадка.

Гильермо не понимал, по какой нелепой ошибке все это опустилось до ИСБ, не представлял себе, что может поделать в заговоре, который организован против одного из самых могущественных вампиров Империи, но ему отдали приказ, и он знал, что следует делать с приказами.

Рука машинально опустилась на кортик.

- Прорвемся, – сказал он самому себе. Пальцы чувствовали шероховатости кожаных ножен. – Еще и повысят.

Система показывала Гильермо крупным планом портрет генерала Бергштейна. Лицо аристократа: длинные светлые волосы, выразительные глаза, изящный рот, идеально очерченная линия скул и волевой подбородок. Такие не приходят служить по контракту, таких выискивают на задворках Империи самые сильные кланы аристократов. За Бергштейном стоит какая-то семья. Гильермо надеялся, что у этой семьи достаточно влияния для того, чтобы остановить покушение на второе лицо Империи.

***

Бергштейн оказался настоящим засранцем. На Гильермо он посмотрел мельком, искоса и даже не удостоил кивком – продолжил отдавать приказы выстроившимся в шеренгу офицерам. Говорил быстро, коротко, отправляя их одного за другим по делам. Гильермо так и не успел вникнуть в суть происходящего. Ждал несколько минут, чуть не начал переминаться с ноги на ногу, словно какой-нибудь подросток смертный. Гордость терзала, но куда сильней был страх, и он пересиливал желание выскочить с громким приветствием и привлечь внимание.

- Лейтенант? – уточнил Бергштейн, когда его подчиненные выбежали из кабинета, один за другим. Гильермо кивнул и добавил вежливое приветствие. – Пойдете со мной, у нас сегодня плотный график. Вы успели поесть?

Гильермо ответил, что успел, и это было правдой, но Бергштейн достал из внутреннего кармана кителя свою фляжку и протянул лейтенанту.

- Пейте, дел по горло, не хватало, чтоб у вас потекли слюни на людях.

Проглотив обидную фразу, Гильермо сделал небольшой глоток. Кровь была свежей, донор был здоров, и вечного привкуса химикатов молодой вампир уловить не смог. То ли не было, то ли слишком слабо развились рецепторы. Казалось, что кровь эта вытекла из жертвы секунду назад. Гильермо ни разу не пил кровь «из горла», как шутливо называли это аристократы. Должность лейтенанта не предполагала права на Охоту. Довольствуйся пайком и будь полезен Империи.

- Пейте всё, – Бергштейн внимательно следил за новым подчиненным. Под генеральским взглядом Гильермо выпил всю фляжку и долго распинался в благодарностях.

Неплохое начало, но страха смерти даже самая вкусная кровь победить не в силах. Когда ты уже победил смерть один раз – это слишком сильное испытание.

Бергштейн взял с собой пару рядовых для сопровождения, уселся в личный планер и вместе с молодым лейтенантом отправился выполнять пункты своего плотного графика. Первым делом они направились в филиал ИСБ, что немало удивило Гильермо.

- Разговаривать буду я, – сообщил Бергштейн. – Ваша задача наблюдать. Если сможете подметить что-то интересное – расскажете. Все остальное я беру на себя.