Счастье - обман

В предгорья спустились поздним вечером, солнце готовилось нырнуть за горизонт, путники шли, обнявшись. Рина настолько ослабла, что повисла на Нуаре, совершенно не принимая в расчёт, что он мужчина, к тому же монах. Он сносил это стоически. Тут путникам в очередной раз повезло: последний участок пути они проделали в телеге — мальчишку посылали в район поисков, чтобы отвезти провизию, теперь он возвращался в деревню.

— Поиски уже организовали? — удивился Нуар. — Так быстро?

— Как вода в трубах перестала течь, так и поняли, что беда, — с серьёзным видом объяснял парнишка, сразу же побегли все… — он махнул рукой, показывая вдоль цепи гор, — тут недалеко в обход-то.

— До монастыря недалеко? — удивилась Рина.

— Не… монастырь наверху, в ущелье недалеко, куда всё ухнуло.

Королева уткнулась в ладони и заплакала. Всё в этих слезах было: и страх за ребёнка, и благодарность богам за спасение, и скорбь по погибшим. Нуар продолжал беседовать с возчиком, паренёк отвечал обстоятельно, гордясь тем, что помогает важным господам. Рина не прислушивалась, но успела уяснить, что в деревне остались только старые и малые, а все, кто твёрдо стоял на ногах, отправились искать выживших после схода селя.

14 (окончание рассказа о королеве)

Телега остановилась около крепкого двухэтажного здания под черепичной крышей. У ворот — магнолии, усыпанные крупными нежно-молочными цветами. Во дворе — недавно выкрашенные постройки. Хозяин состоятельный, как видно.

— Дом владельца чайной плантации, — пояснил Нуар, помогая королеве спуститься на землю.

Она молча кивнула и, цепляясь за локоть деверя, мелкими шагами поплелась по выметенной дорожке. В доме никого, кроме древней старухи, не оказалось. Она вышла навстречу и всплеснула руками:

— Сердечная, да ты рожаешь!

— Рано ещё! — ответил ей Нуар, вопросительно взглянув на невестку.

— Рано, не рано… а живот опустился совсем! — покачала головой бабуля.

— Повитуху бы, — простонала Рина.

Она прекрасно помнила, как стремительно протекали четвёртые роды, теперь всё могло произойти меньше чем за час. Хозяйка снова всплеснула руками и, подойдя ближе, подхватила королеву:

— Бери коня, дружочек, — обратилась она к Нуару, — и скачи в соседнюю деревню. Повитуха там — девка какая-то рожает. Да быстрее, не тяни!

Мужчина отпустил невестку и попятился. На лице мелькнул испуг:

— Начинается?

Королева кивнула, кусая губы.

— Скачи, тебе говорят! — прикрикнула бабка. — Я, чай, не впервой, помогу пока.

Рина зажмурилась, застонала, сильнее навалившись на плечо старухи. Опоясывающая боль в очередной раз сковала мышцы живота. Неужели действительно роды? Краем сознания услышала удалявшиеся шаги — Нуар убежал. Машинально исполняла приказания деятельной старухи — та завела королеву в помывочную, помогла раздеться и сесть на лавку. Вскоре рядом оказалась бадейка с тёплой водой, а в руках у Рины мочалка и влажная тряпка. Женщина благодарно кивнула — кожа зудела от едкого пота, очень хотелось смыть с себя пыльную корку.

— С водой беда нынче, — ворчала хозяйка, — но обмыться тебе хватит. Справишься? Я пока бельё приготовлю.

Королева принялась смачивать тряпку и обтираться. Хотя бы так! Прикрывая глаза, вдыхала аромат влажного дерева, земляничного мыла и прислушивалась к себе. Боли возвращались с пугающим постоянством.

Молиться не могла. Разом забыла о богах. В висках стучала единственная мысль: «Сынок… сынок… как мне уберечь тебя?»

Старуха вернулась довольно скоро, она на удивление шустро двигалась для своего возраста, только покряхтывала иногда. Принесла просторную льняную рубаху, помогла королеве влезть в неё и шумно порадовалась, что живот вошёл. Не так и велик он был, но и хозяйка, чью одежду пришлось примерить, не была толстой.

— Пойдём, сердечная, поешь чего-нито. Не артачься, силы нужны. Поешь и соснуть ещё успеешь, пока схватки не начались. — Королева о еде и думать не могла, но согласилась, прошла в сопровождении бабули в кухню, села за стол. Старушка говорила с ней как с маленькой: — Горячего нет, извини, всё нашим отдала в дорогу. Вот: картошка в мундирах, кефир свеженький, булочка… Я в своей каморке постелила тебе. Тюфяк давнишний — выбросить не жалко, так что не стесняйся.

Рина молча кивала, запивая картошку кефиром. Не могла припомнить, когда еда казалась ей настолько вкусной. Немного приободрилась: схватки прекратились, давая надежду, что всё обойдётся.

***

К тому моменту, когда всё началось по-настоящему, успела приехать повитуха. Королева лежала в тесном помещении с низким, обшитым досками потолком на узкой, жёсткой постели и ни о чём не могла думать. Масляный светильник лишь немного раздвигал черноту ночи. Время от времени нависавшее над роженицей лицо с крупным носом, увенчанным коричневой бородавкой, казалось явлением нечистой силы. Рина испуганно шептала одну и ту же всплывавшую в сознании фразу: «Сыночек, выживи, сыночек… выживи… Пусть умру я… лишь бы жил мой мальчик».