Вернувшись в гостиницу, я тщательно запирала номер, доставала из саквояжа лист с формулами, полученный от Лойтера, и перечитывала раз за разом. Удивительно, что бывший смотритель маяка согласился мне отдать это сокровище… На листе были собраны все нестандартные способы открытия порталов. В движении, на большие расстояния, для другого человека… и со сдвигом во времени.
Чем глубже я погружалась в изучение формул, тем лучше понимала, насколько был прав Лойтер. Без объяснений опытного мага мне приходилось невообразимо трудно. Хоть выведенные на бумаге значки не были для меня заморской грамотой — учитель Лик заставил вызубрить символическое письмо еще в детстве — но общий смысл заклинаний до конца был не понятен.
Цикл повторялся раз за разом. В какой-то момент мне казалось, что я правильно сложила формулу. Тогда я закрывала глаза, вытягивала руку, призывая силу на кончики пальцев, и пыталась создать портал. Тщетно. Слова заклинания растворялись в воздухе без следа, я вытирала с щек слезы бессилия и вновь садилась за изучение текста. Через некоторое время находила ошибку или неверную аналогию, выведенную из соседних формул. Радовалась. И складывала новое заклинание.
К вечеру, едва держась на ногах от магического истощения и череды неудач, я просила принести мне в комнату чай со сладостями. Ела пирожные, не чувствуя вкуса, пробовала варенье, не в силах понять, из чего оно сварено, пила обжигающий чай, касаясь края чашки онемевшими губами.
Мне не к кому было пойти за помощью, и одиночество играло на одной стороне со временем. Против меня.
Мне нельзя было показываться ни в королевской библиотеке, ни тем более в отцовской… И это лишало возможности найти ответы в книгах.
Я чувствовала себя слепым щенком, которого усадили в темный подвал, а он тычется в стены мокрым носом и жалобно скулит в поисках тепла.
Я знала, что рано или поздно найду разгадку, потому что не имею права не найти ее, но пока неопределенность просто убивала. Решение ускользало, и как бы ни сильна была моя магия, я никак не могла подобрать “ключ” к заклинанию.....
15.2
Завтра я должна была подслушать разговор между отцом и королем о грядущей помолвке.
Сегодня я сидела и безучастно смотрела, как вокруг лежащей на боку чашки расползается чай с нежным, травяным запахом. Сжимала и разжимала пальцы, жалея, что тонкий фарфор выдержал, когда я уронила чашку на стол. Возможно, если бы она разбилась, мне стало бы легче. Хотя бы на мгновение.
Всего полчаса назад мне казалось, что удача наконец-то близка. В воздухе даже разгорелась золотая арка, и я вскрикнула от радости… А потом все исчезло.
Снова неудачная попытка.
Снова разочарование.
Пора было признать очевидное: я совершила ошибку. Не следовало спешить в столицу без оглядки. Возможно, если бы я задержалась в Китре, Лойтер согласился бы мне помочь с заклинанием. Но он не предложил, а я сама не догадалась. Ведь тогда мне казалось, что самое важное — добраться до дома. И теперь я словно стояла на пороге, но заветного ключа у меня не было…
Я откинулась было на спинку кресла и закрыла глаза, как вдруг меня словно молнией ударило.
Ключ! “Мы идем по пути знаний, и нам нужен ключ”.
Лиссен, вот кто сможет мне помочь! Если его род все еще существует, если тот самый узкий темный дом все еще прячется на улицах города, я могу прийти туда и произнести заветные слова! Как же я раньше не догадалась?