Сердце из хризолита

Через несколько минут я уже выходила из гостиницы. Фонари ярко горели, по мостовым один за другим проносились экипажи и изящные кареты, вечерняя столица искрилась, жила, дышала. Я даже на мгновение замерла, потрясенно оглядываясь по сторонам. Как же красиво! Мне вдруг остро захотелось запомнить этот момент: улыбающиеся прохожие, витрины магазинов с магической подсветкой, зеленое зарево где-то там, над королевским дворцом. Это была жизнь, в которую я пока не имела права погрузиться, не знала, как принадлежать ей, пока не закончу с делами прошлого. Но к ней очень хотелось прикоснуться… Беззаботная, яркая, веселая жизнь. Интересно, будет ли у меня такая когда-нибудь? Или нет?

Горько улыбнувшись, я отправилась в путь, пытаясь не заблудиться в паутине переулков и отыскать нужный дом. Несколько раз мне казалось, что я безнадежно заблудилась. Несколько раз заходила в тупик. Чем дальше от центра города, тем темнее становилось вокруг. Я накинула на голову платок и закутала им плечи, сгорбилась, пытаясь стать как можно незаметнее. Шагнула в подворотню, чтобы пропустить идущую навстречу подвыпившую компанию, подняла глаза… И чуть не вскрикнула от радости, увидев через дорогу то, что искала.

Этот узкий дом с остроконечной крышей, с “заплатками” из светлых камней, насмешливо глядящий узкими, словно прищуренными окнами… Его невозможно было не узнать. Я перебежала к нему, взлетела на крыльцо и протянула руку к двери. Стукнула раз, другой… Тут мне показалось, что кто-то подошел сзади и пристально смотрит мне в затылок. Я резко повернулась и рассмеялась от облегчения. Искра-привратник!

— Мне нужно увидеть господина Лиссена. Прошу прощения за поздний визит… Но я не могу ждать.

Вместо ответа дверь распахнулась, и я осторожно отправилась вверх по винтовой лестнице, ожидая вновь увидеть комнату со светильниками. Однако, толкнув дверь в кабинет, я на секунду зажмурилась из-за яркого электрического света. Под потолком сияло несколько ламп, и искра-привратник тут же пропала из вида.

— Чем могу быть полезен? — сидящий у окна старик отложил книгу и, прищурившись, посмотрел на меня. На мгновение показалось, что это тот самый Лиссен, проживший несколько сотен лет.

— Добрый вечер, магистр Лиссен, я иду по пути знаний, и мне нужен ключ.

Услышав это, старик вздохнул и развел руками.

— Род Лиссена прервался еще семьдесят лет назад. Но, пусть я и не страж знаний, мне передали право выслушивать просьбы ищущих. Чем вам помочь?

— Библиотека… — я потерла виски, пытаясь собраться с мыслями. — Мне нужно узнать формулу заклинания, и если вы можете проводить меня в королевскую библиотеку…

— Нет, — отрезал старик. — В отличие от Лиссена, я не проводник.

— Тогда… — я закусила губу, чтобы не разрыдаться от разочарования. Потом вдруг решилась и принялась расстегивать сумочку. — Может, вы сможете посмотреть и сказать, чего здесь не хватает? Господин…

— Риссен, — кивнул тот, протягивая дрожащую руку.

Я протянула ему лист с формулами.

— Я Грета Элес. Я пытаюсь открыть портал… в прошлое. Вот по этой формуле. И она почему-то не срабатывает, хотя я перепробовала уже все оттенки значений и сочетания символов…

Риссен уважительно посмотрел на меня.

— Будете кофе? К нему ничего нет, кроме сливового варенья, да и то засахарилось, но… — он закашлялся. — Ко мне так давно не приходили ищущие маги. И мне казалось… что я зря остаюсь здесь, словно привязанный, что надеяться не на что, что смысл бытия уже закончился. Что я просто бесполезно доживаю отмеренные годы. И тут — вы.

Я улыбнулась.

— В последние дни мне тоже казалось, что все зря. Напрасно. А потом я вспомнила… про этот дом.

Старик взмахнул рукой, и рой искр-привратников метнулся куда-то за дверь и загремел там посудой.

— Видите, что мне осталось? Чужая магия и тень чужого имени. Последний из Лиссенов приходился мне двоюродным дядей… Я уже его и не помню толком. Забавно, правда? — он бережно разгладил лист с записями. — Сейчас попробуем разобраться, что тут у вас.

Через полчаса старик постучал кончиком карандаша по столу.

— Скажите, Грета, вы учитывали этот знак?

И показал на выцарапанный на бумаге зигзаг.

— Нет. Но… что это? И что он меняет?

— Если я правильно посчитал баланс формулы, то это числовая поправка. Два. Именно она делает заклинание действенным.

— Два?

— Открывать портал должны двое. Дело даже не в том, что у одного не хватит силы. Линия должна идти через двоих, чтобы получился правильный вектор. Иначе время не откроется.

— Но… — я отложила в сторону ложечку с вареньем и посмотрела мимо Риссена. До визита к нему у меня еще оставалась надежда. Теперь же… Знание оказалось слишком горьким.

— Я расстроил вас, Грета?

— Да, — я вздохнула, поднимаясь из-за стола. — Но все равно спасибо.

— Вы откажетесь от задуманного, что бы это ни было? — спросил он, возвращая мне бумагу.