Сезон охоты на невест

Господа Туруса презрительно фыркнула.

— Эх, Саюшка, молодая ты еще и глупая. У тебя-то может с ним и деловые отношения, и вообще чистые помыслы. И у него? Голодным зверем на тебя смотрит, того и гляди сцапает и натворит чего…

— Чего? — не поняла я.

— Чего-нибудь неприличного! — рявкнула женщина.

— Ой… — пискнула я, представляя, как герцог находит мое неприличное платье и неприличный титул.

— Вот! — назидательным тоном воскликнула мадам Туруса. — Так что гони этого подлеца в шею, иначе мы сами его погоним, пока он тебя не обидел.

Ситуация была нелепая и смешная и… и так тепло на душе почему-то стало. Вот вроде бы ну кто мы друг другу, просто соседи несколько лет. А беспокоятся ведь! Защитить хотят!

— Хорошо, госпожа Туруса, — послушным тоном произнесла я. — Я что-нибудь придумаю.

— Уж придумай, милая. А то бить тому хлыщу битым. У господина Фловса рука дюже тяжелая, поломает-то напомаженный профиль.

Я живо себе представила это и громко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ржать было категорически нельзя, даже если очень хотелось!

Меж тем жена мясника спрыгнула с табуретки и с важным видом отправилась на выход. А в дверях обернулась и сказала:

— Вот, говорю же, надо ему от тебя то самое!

— Почему? — не поняла я.

— А потому что карету прислал раззолоченную! Вон стоит в проулке!

— Карету? — не поняла я, высунувшись вместе с госпожой Турусой в дверной проем.

Етить! Это же моя карета! И я уже опаздываю!

28

С трудом выпроводив госпожу Турусу из дома я вспомнила, почему не любила светские мероприятия. Потому что любой сбор для выхода в свет превращался в ужасную суету.

Я грела щипцы, чтобы накрутить локоны. Пока они грелись, пыталась наложить макияж. Совершенно волшебным образом половина нужных кисточек и баночек с косметикой исчезла со своего привычного места. Как будто у них отрасли маленькие такие ножки и лежащие многие месяцы на своем месте предметы дали стрекоча. Из вредности, и чтобы додать хозяйке адреналина.

Ну а иначе как объяснить, что тушь обнаружилась в стираном белье, пудра — на полке со специями, а пилочка оказалась воткнута в раму зеркала? Причем я бегала и возмущалась, обвиняя в происходящем домовых духов, ретроградные звезды и фазу луны, а аристель смотрела на меня так… ну, скептично так, но по-женски понимающе.

— Я их туда не совала! — отрезала я категорически, на что птичка покатилась со смеху.

В этот момент я поняла, что щипцы нагрелись настолько, что смогут завить кочергу, не то что мои волосы. Побежала остужать, не придумала ничего лучше, чем сунуть их в кадку с холодной водой. Железо зашипело, вода мгновенно превратилась в пар, заодно умыв меня и весь мой макияж.

— Да что ж такое-то! — воскликнула я, раздраженно утопив щипцы в кадке. Все равно воду менять.

Аристель спланировала мне на плечо и потерлась о щеку. Я вздохнула и, взяв со стола плюшку, села на табуретку. К середине третьей булочки, которую я не ела, потому что нельзя есть перед тем как собираешься стиснуться в корсет, а просто крошила, я вроде бы подуспокоилась.

— Ладно, я справилась с пекарней, с балом что ли не справлюсь? — спросила я в воздух.

Птичка согласно чирикнула, и мы начали заново.

Критически осмотрев себя в зеркале пришлось признать, что времени на боевую раскраску нет, так что я просто умылась и немного подвела глаза и губы. С волосами была та же история — заново греть щипцы я не успевала, так что ограничилась несложной прической, завернув волосы в хитрый узел на затылке. Несколько драгоценных шпилек, родовой перстень, скромный кулон, чтобы декольте не казалось уж совсем пустым. Да и все.

Одеваться слишком скромно, равно как и слишком шикарно, было вредно для репутации и личной жизни. Если будешь выглядеть богато, попадешь под пристальное внимание матримониально настроенных маменек и папенек, стремящихся женить свое чадушко поудачнее. А если стану изображать бедную родственницу, тут уже активизируются искатели сговорчивых супруг. Ну, тех, кто за еду и отрез красивой ткани будут терпеть всех его фавориток и вечные выезды на охоту.

Короче, нужно было быть максимально осторожной, слиться с интерьером и, засвидетельствовав свое почтение Его Величеству, сбежать после первого же танца.

Все мероприятие по моим подсчетам должно было занять полчаса максимум! Ну и немного времени на дорогу. А потом снова пирожки и плюшки и, кто знает, может заглянет Беркант…

Воодушевившись таким планом на вечер, я втиснулась в свое самодельное платье и, покрутившись перед треснувшим ростовым зеркалом, доставшимся мне в комплекте вместе с домом, спросила у аристели:

— Ну, как?

Птичка задумчиво склонила голову набок, смотря на меня. Вся ее любопытная кладка в шерстяных носках тоже скатилась с чердака и, расположившись в моей косметичке, оценивала. Потом мои жильцы переглянулись. Клянусь, я впервые в жизни видела переглядывающиеся яйца!