Шарм

Тот из них, который умирает, падает к земле, и на мгновение мне становится жаль его. Да, он хотел убить меня, но, похоже, не обладал разумом, а действовал, повинуясь какому-то странному инстинкту. Странно, что я испытываю сочувствие к нему, но мне определенно надо избавиться от этого чувства и сосредоточить внимание на том, чтобы не дать второму дракону завершить дело.

Я готовлюсь приземлиться – да, земля была уже близко, и Хадсон мог расшибиться насмерть, – но тут болеее крупный из драконов – драконша – атакует нас снова. На этот раз уже Хадсон подпрыгивает и вцепляется в ее крыло. Следуя моему примеру, он дергает ее крыло, используя всю свою вампирскую силу, и слышится гадкий хруст, за которым следует звук, похожий на то, как рвется холст.

Драконша вопит и врезается в землю. Я делаю два мощных взмаха крыльями и вместе с Хадсоном приземляюсь так далеко от этой твари, как только могу. Она, шатаясь, пытается подняться на лапы, затем начинает изрыгать во все стороны потоки огня.

В эту самую минут к нам бегом возвращаются трубадуры, неся охапки веревок, и до меня доходит, что они все-таки не бросили нас. Как только они начинают набрасывать на нее лассо, она испускает предостерегающий вопль и принимается пятиться. Затем она делает еще один шаг назад – и исчезает.

Мы удивленно переглядываемся, но ту же видим ее в небе в нескольких сотнях футах от нас. Она движется медленно и скорее ловит воздушные потоки, чем летит, и я выбрасываю из головы мысль о том, чтобы догнать ее и покончить с этим раз и навсегда.

Я не могу напасть на раненое существо, пытающееся спастись от меня бегством – ведь то уже не самооборона, – так что я даю ей улететь прочь. И переключаю внимание на второго дракона – того, что только что упал на землю.

Он грохается с силой и катится, пока не останавливается во дворе огромного дома напротив здания мэрии. Затем делает долгий судорожный выдох. Когда он проделывает это, воздух вокруг него наполняют серебристые капли, которые начинают медленно вращаться, пока не соединяются, образовав нечто среднее между широкой двойной спиралью ДНК и миниатюрным торнадо. Они вращаются вокруг дракона в течение нескольких секунд, затем медленно поднимаются в ночной воздух.

Меня охватывает печаль, пока я слежу за их движением по ночному небу, так что в конечном итоге я говорю себе отвести взгляд. Мне ни к чему видеть предсмертный вздох этого зверя.

Но в глубине души мне кажется, что это не так. Я убила этого дракона – да, сам он пытался убить меня и моих друзей и едва не преуспел, – но все же. Я убила его. Будет правильно, если я увижу, что это значит.

Глядя, как его последний вздох исчезает в ночи, я впервые замечаю мужчину, стоящего на балконе верхнего этажа мэрии. На нем шляпа, и он стоит, отвернувшись от меня, так что я не могу видеть его лицо – не могу различить никакие черты. Я вижу только, что он тоже наблюдает за тем, как эта серебряная дымка поднимается все выше.

Это жесть. Просто жесть. Впрочем, все в этой истории – настоящая жесть.

Жесть и то, что этот дракон был полон решимости прикончить нас с той самой минуты, когда узнал о нашем существовании.

А также то, что сегодня мы с Хадсоном несколько раз едва не погибли – и то, что мы оба покрыты гадкой липкой драконьей кровью.

Жесть, что этому дракону пришлось умереть. Но, снова повернувшись к Хадсону, я не могу не признать, что, если бы погибли мы, это было бы еще хуже.

Я не желала этой схватки, и не я ее начала, но я также не стану от нее убегать. Ни сейчас, ни в будущем, если тот другой дракон-самка вернется.

С тех пор как я очутилась в странном, ужасном и полном чудес мире сверхъестественных существ, я знаю наверняка – судьба найдет тебя, готова ты к этому или нет.

Но, когда Хадсон выходит вперед и обвивает мое тело липкой кровавой рукой, я не могу удержаться от мысли, что мне лучше приготовиться.

Глава 90 Кровавый бранч

– Хадсон –

– Как ты? – спрашиваю я Грейс. Мои руки все еще дрожат, когда я притягиваю ее к себе, чтобы увериться, что она действительно здесь, что она жива.

Она многозначительно смотрит на меня:

– Я в порядке. Однозначно.

– Зачет, – смеюсь я, потому что что еще я могу сделать? – Ты не пострадала?

– Кажется, нет. – Она отходит назад, чтобы лучше рассмотреть меня. – А ты? У этого дракона были острые когти.

– Со мной все хорошо.

– Хорошо? – тонким голосом повторяет она. – С тобой все хорошо? Ты это серьезно?

– Я имел в виду…

– Этот дракон ударил тебя об стену здания, – перебивает меня она, загибая пальцы. – А потом он уронил тебя на землю – причем дважды…

– Но я ударился о землю только один раз, – говорю я, пытаясь повернуть этот разговор в другое русло до того, как она распалится еще больше.

Но, похоже, я сделал это зря, потому что ее голос вдруг становится еще тоньше и выше:

– Можно подумать, это имеет значение. Ты весь покрыт кровью, и я тоже…

– Как бы то ни было, это не наша кровь. – Я смотрю на нее с самой обаятельной улыбкой, какую только могу изобразить, если учесть, что я действительно весь залит оранжевой кровью.