Шестая попытка короля Эрика

Барон отметил, как легко и естественно слетело с губ короля имя этой дариты. Похоже, вопрос со следующей супругой короля Аритании уже решен. Менее подходящую особу для участия в Отборе найти во всем королевстве было бы трудно. А уж какую битву с королевой- матерью предстоит вести Эрику! Биография этой невесты добавит работы Тайной службе.

Но после ее появления в Иль Рантале Эрик наконец перестал напоминать ледяную статую, словно ожил. Так что Вольф Ле-Риль готов примириться с дополнительной нагрузкой, которую уже сейчас добавляла дарита Таиния и теми заботами, что она наверняка принесет в дальнейшем.

— Знаешь, голос у Гвендолин совсем не такой, как у Луасон. Она говорит совсем по- другому, — делился впечатлениями король Эрик. — Ей не место в монастыре. Вольф, как глава Тайной службы, ответь — насколько чревато ее представление двору? Какие от этого риски?

Вольф помедлил. Этот вариант событий уже несколько раз прорабатывался доверенными аналитиками, но надо было подкорректировать в соответствии с самыми последними данными:

— Что касается внешних врагов, то появлении принцессы пойдет нам на пользу. Оно подтвердит устойчивость королевства и заставит их поумерить свои аппетиты. Возможные сложности с Лейским княжеством в ближайшей перспективе тоже не грозят. После неудачной войны у них, как вы знаете, начались внутренние разборки, что заметно проредило их правящую династию и самых воинственных аристократов. Так что на новые войны в ближайшие десятилетия они не сподобятся.

— Как они среагируют на появление Гвендолин?

— Заинтересуются. Я же сказал, что число носителей королевской крови у них осталось немного. Каждый на счету. Так что принцесса представляет для них ценность. Ее жизни с их стороны точно ничего не угрожает, но вот подобраться к ней они наверняка захотят.

— Это твоя забота, Вольф, контролировать подобные контакты. Справишься?

— Придется, сир. И легче это сделать, если принцесса будет на виду, во дворце, рядом с вами, — барон испытующе посмотрел на короля.

— Да, так и будет. После представления ко двору она поселиться здесь. Ей пора готовиться к своей новой роли.

— Новой роли?

— Принцессы королевской крови. Наследницей ей не быть. Тут мать права. Никогда дочь Луасон не сядет на королевский трон Аритании. Но ее дети могут в будущем править страной.

— Это, конечно, может спровоцировать заговоры в будущем, но текущие расклады наверняка собьются. Всем, кто что-то замышлял против вас, Ваше Величество, придется срочно пересматривать свои планы. Так что в ближайшее время все недруги затихнут, чтобы потом начать действовать с новыми силами.

— Тебе не привыкать, — без всякого сочувствия сказал Эрик. — А Таиния сказала, что подданные обрадуются появлению Гвендолин. Ведь это укрепит королевство.

— Дарита Таиния тоже права. Большинство подданных, далеких от интриг и трона, будут рады. Сегодня Гвендолин — единственный шанс на будущее нашего королевства.

— Возможно, единственным и останется. Если и в этот раз у меня ничего не получится с браком, то больше я не женюсь. Этот Отбор последний, — Эрик тяжело посмотрел Вольфу в глаза. — Я больше не выдержу. Не думаю, что кого-то обрадует сумасшедший на троне.

— Но кто же тогда будет править после тебя? Если Гвендолин не наследница.

— Будем подбирать мужа для Гвендолин, воспитывать из них смену, а королем станет их сын.

 — Как далеко ты смотришь, Эрик.

— Гвендолин десять. Еще лет семь, восемь и она сможет выйти замуж. Семь лет, чтобы научить ее нужному, найти ей жениха. Я еще не стар, Вольф, и вполне успею воспитать наследника. Твоя задача — уберечь принцессу, не допустить в ее окружение врагов королевства.

Барон склонил голову, показывая, что понял волю короля.

Глава 41. Четвертый конкурс

Принесенный вечером знакомым магом артефакт в эту ночь не понадобился. После примерок и бани спалось без снов и тревог. Никто не будил, никуда не вел. Я почти отвыкла от такого спокойного начала дня. Оттого и настроение было хорошим, когда отправилась на утренний совет компаньонок. Нас стало меньше, ведь многие уехали вместе с выбывшими участницами.

— Я думала вы, дарита, решили уже сюда не ходить, — немного ехидно сказала дора в коричневом платье, компаньонка Греты Хантис.

— Почему же? Мои подопечные продолжают участвовать.

Старшая фрейлина также выглядела удивленной моим появлением, но ничего не сказала. Потому я села и внимательно прослушала ее рассказ о том, что нас сегодня ждет. А ждет нас начало четвертого конкурса. После завтрака девушки должны пройти в уже хорошо нам знакомую Лавровую гостиную, где участницы узнают о том, что им предстоит делать. Конкурс продлится полторы недели и все это время нас, компаньонок, собирать не будут. Если у девушек возникнут вопросы по заданию, то они или компаньонки должны обращаться к фрейлинам доре Софии и Ирите.