Система Ада

— Товарищ Шмидт, — шепнул ему Двуногий почему-то только тогда, когда Кукарека оставил их вдвоем, — вы извините, но Звезды Героя Советского Союза сейчас нет в наличии. Вот убьют кого-нибудь из героев, вам его звездочка и достанется. Или трофейную захватим…

— Спасибо, вы очень любезны.

В столовом гроте для командного состава во время еды стояла такая же безголосая тишина, как и в столовом гроте для рядового состава. Только стук ложек, чавканье ртов. Рацион немногим отличался от солдатского. Разве что иногда, наверное, лично от Зотова, приносили сигареты и водку. Некоторые старались слить свои дозы в личную бутылочку, накопить побольше, чтобы потом надраться в блаженном одиночестве.

Еще в этом гроте имелась электрическая розетка, и, когда она функционировала, к ней подключался большой электросамовар и орденоносцы пили почти настоящий чай. В первый раз Миша подсел к самовару поближе и погляделся в его полированную поверхность. Оттуда на него посмотрел выпуклорожий опухший урод — бледный, плохо выбритый, с кое-как остриженными космами. Эти космы были совершенно седыми.

Все, что было после виселицы, прошло в кровавом полусне. Саша Савельев был задушен в петле. Катя исчезла. А Шмидта долго били.

Когда он приходил в себя, окаченный ведром воды, то всегда видел перед собой мрачного бородатого Зотова и штатного заплечных дел мастера Дормидонтыча, который ни разу не произнес ни слова. Возможно, он был немым. Миша не понимал, о чем его спрашивают, чего от него добиваются, и завидовал судьбе одноклассника Савельева…

Дормидонтыч последний раз легонько врезал ему по щеке, превращенной в сплошной, уже потерявший чувствительность синяк.

— Ты будешь у меня, сука, главным адмиралом, — невесело засмеялся Зотов.

— Каким адмиралом? — с трудом выговорил Шмидт.

— Простым, главным. Но о Катьке и думать забудь.

— Ох, — тяжело вздохнул страдалец. — Убей ты меня, Зотов, а? Иначе ведь я тебя когда-нибудь убью.

— Кишка тонка — убью. Ладно, походишь пока в капитанах, а то эти мудаки не поймут.

Сколько времени он пробыл в том странном плену, где Зотов и Дудко вместе пили водку и у них имелся один общий палач, Миша не знал. Когда он вернулся в армию, понятие о времени еще более усложнилось. Информация на политбеседах почти не менялась и хронологии не имела вовсе. Однажды Кукарека с радостью сообщил людям-термитам о наглых итальянских фашистах, вторгшихся в многострадальную Абиссинию. Водка с непривычки иногда так шибала по мозгам, что терялось ощущение не только времени, но и пространства. Единственное, что Миша свято старался сохранить в памяти, — сейчас идет, должно быть, все-таки 1996-й год.

А сам он по высочайшему велению ходил в капиталах. Ни равные по званию, ни адмиралы не удивились резкому скачку в карьере этого самого неуправляемого из впередсмотрящих, к тому же вернувшегося из вражеского плена. Даже подземные чекисты не удивлялись. Буревестник Чайковский, встретив неоднократно битого им прежде Шмидта в новом облике капитана-орденоносца, молодцевато отдал ему честь и не узнал.

Впрочем, в офицерах ему. пришлось бездельничать и маяться от этого.

— Будете командовать боевым героическим подразделением, прославившим зотовские знамена в победных боях… — распространено ответил на его вопрос адмирал Двуногий. — Убьют какого-нибудь капитана, и родина доверит вам командование.

Пока же родина ему не доверяла, и, пользуясь свободой передвижений в ограниченном пространстве, он ходил из грота в грот, из штрека в штрек, начиная неплохо тут ориентироваться. Часто бывал в госпитале, но там никто ничего не знал о судьбе Катерины.

Однажды, после долгих часов блужданий по освещенным штрекам, Миша почти добрался до зотовских апартаментов. Отсюда, после всех пыток, его приволокли почти в беспамятстве лечиться как офицера. Дороги он не знал. Так что, случайно наткнувшись на часового в гражданской болоньевой курточке и бандитских турецких трениках с лампасами — совершенно приблатненного вида, — только догадался, что это самая элитная охрана.

— Чего надо? — спросил молодой сытый парень с автоматом.

— Я, это… Кзотова будь готов.

— Ну и вали отсюда, пока цел.

Миша растерялся. Ни оружия, ни фонаря у него не было. Он вовсе не искал встречи с Зотовым и даже о Кате в тот момент не думал. Просто случайно забрел.

— Ты зотовец или дудковец? — вдруг спросил автоматчик.

Шмидт с недоверием оглядел себя, свой поношенный офицерский китель с наградами и майорскими погонами, поправил на лбу маленькую, на пару размеров меньше нужного, фуражку с белым пятном кротовой жопы — а околыше.

— Я ельцинец.

— Кто, бля?

— Ельцинец.

— Чего надо, ельцинец?

— Зотова надо.

— Вали отсюда.

Без лишних словопрений охранник передернул затвор автомата. Миша кивнул и попятился назад.

— Хорошо, не нервничай, парень…