След менестреля

Ближняя ко мне косуля вздрогнула всем телом, рванулась с места – то ли и впрямь учуяла мое приближение, то ли сработал какой-то инстинктивный механизм, - и все маленькое стадо бросилось врассыпную. Но мое тело уже распрямилось в броске, как до предела сжатая и отпущенная тугая пружина. Сквозь снежную пыль, сквозь бурелом, я понесся многометровыми прыжками к намеченной жертве, чувствуя, как туманит мой разум дикая, первобытная, кровожадная ярость охотника, настигающего добычу.

Косуля заметалась по поляне, попыталась уйти от меня резким скачком влево, в орешник, но я разгадал ее хитрость, прыгнул, впервые подав голос – и моя правая лапа опустилась точно на круп животного. Задние ноги косули подломились, она упала, и я услышал ее крик, полный смертельного ужаса. Милосердие охотника – убить жертву быстро:ударив косулю всем телом, я сбил ее в снег и схватил зубами за мягкое пахнущее мускусом горло. Горячая кровь обожгла мне язык, хлынула в глотку, словно кипящая смола, заставила затрястись, задрожать, еще глубже запустить клыки в теплую живую плоть, сжать челюсти до судороги – и рвануть, ломая шею. Громко треснули позвонки, косуля вздохнула совсем по-человечески и обмякла: жизнь покинула ее в мгновение ока, будто вылетела вон с этим последним предсмертным вздохом.

Когда бившая меня дрожь немного утихла, я потащил косулю по своему следу обратно, на холм, с которого я спустился в ночной лес для охоты. Сегодня все обитатели Лиден-Мура полакомятся свежим мясом, а я…

Я сдал очень нелегкий экзамен. Никогда не думал, что у меня это получится.

- Все, оставь ее, Кириэль, - раздался в моем сознании голос Даэг ан Граха. – Достаточно.

- А? – Я огляделся и понял, что нахожусь в своем шатре, который за последние полчаса не покидал ни на миг. Старый эльф смотрел на меня с одобрением.

- Все получилось? – сказал он.

- Я убил косулю, - сказал я и растерянно улыбнулся. – Вернее, не я, а Уитанни, но я как бы тоже…

- Отлично, друг мой, теперь ты понимаешь, как действует рунная Печать, созданная при помощи руны «сафр» или Руны Уподобления. Если ты сумел войти в сознание Уитанни, значит, заклинание сработало так, как надо.

- Орденские Псари тоже этому обучены? – спросил я, вспомнив, как Лёц из Виссинга разговаривал со мной через Грима.

- Увы, многое из того, что мы знаем и умеем, известно и Ордену. Я вынужден тебя разочаровать, Кириэль – Псари гораздо лучше тебя владеют магией Уподобления. Ты сумел стать частью Уитанни лишь потому, что гаттьена сама по себе порождение магии, и ее мана все это время подпитывала тебя. Для магов Ордена такая подпитка ни к чему, они тренируют свою Силу годами, а то и десятилетиями. Поэтому вильфинги им полностью подконтрольны, а вот ты вряд ли подчинишь себе живое существо до конца и на длительное время.

- Но ведь Уитанни меня слушалась, Даэг.

- Конечно, ведь она добровольно связала свою судьбу с твоей…Но не буду ворчать. Ты молодец. Завтра продолжим осваивать руну «тэль», вот с ней придется попотеть. Отдохни немного. После такой отличной охоты всегда полезно восстановить силы.

***

Руна «Джель». Знак, напоминающий латинскую букву V, или астрологический знак Овна. Теперь я знаю, что она позволяет контролировать предметы, познавать их свойства на расстоянии. Печать руны Джель может отразить брошенный в меня камень или вражескую стрелу. Кроме того, она дает способность телекинеза, запечатав ею предмет, можно его передвинуть и даже бросить во врага.

Руна «Сафр». Изящная и прихотливая, изогнутая змейкой. Трудная руна для начертания, но благодаря ей я могу входить в сознание живых существ и управлять ими.

Руна «Болг», похожая на наконечник копья. Ее Печать даст мне возможность исцеляться за счет жизненных сил противника.

И, наконец, руна «Тэль» - последняя из четырех рун, которые я могу использовать. Для всех прочих рунных Печатей моя магия слишком мала, так говорит Даэг ан Грах.

- Ты должен думать только о результате своего действия, - сказал он мне. – О том, что у тебя должно получиться. И помни, что сила Печати зависит от количества твоей магии. Ты со своей магией можешь использовать за один раз только одну Печать. Опытный маг способен кастовать заклинание Печати Тэль трижды. Тебе придется отдыхать и восстанавливать силу, если ты захочешь повторить заклинание.

- Я понял. Я готов.

- Прекрасно. Для того, чтобы использовать печать Тэль, ты должен сначала кастовать на себя первую изученную тобой руну – Джель. Ты должен познать свойства своего тела. Черти руну Джель и обрати взор внутрь себя!

Я выполнил приказ ан Граха, и мне стало невыносимо жутко. Кирилл Москвитин перестал существовать. Мое тело стало просто набором элементов, упорядоченных неведомой мне силой. Кровь, кости, мышцы, нервы, бесконечные переплетения сосудов, жил, сухожилий, блестящие пластины хрящей – и в этом царстве органики заключена, как в тюрьме, крохотная сияющая искорка, моя душа.

- Теперь знак Тэль! – загремел в сознании голос эльфа. – Быстро!