Слепые солдаты

– Не смотрите на меня так умоляюще, – усмехнулся Сварог. – Если завтра окажется, что у нее в самом деле остались какие-то бумаги и она их не выкинула, вы с ними первым после меня познакомитесь, вам по должности положено…

Он кивнул, вышел и направился в закатное крыло вялой, расслабленной походкой – так приятно было никуда не спешить и знать, что нет на сегодня никаких дел……Никто его сегодня больше не побеспокоил неприятными сюрпризами, вообще новостями. Так что он лежал, довольный и покойный, обнимая прильнувшую к нему Мару, в бледно-сиреневом свете единственной карбамильской лампы, слушая Тарину Тареми:

– Скажи, Бога ради,
вдруг былого лед
не растаял сзади,
а уплыл вперед.
и в грядущем только
дней прошедших наст
предательски тонко
поджидает нас?

Мара пошевелилась, спросила чуть обиженно:

– А почему ты даже не спрашиваешь, как у меня дела с предстоящей кампанией?

– А зачем спрашивать? – лениво ответил Сварог. – Коли уж морскую операцию разрабатывал адмирал Амонд, а действия конницы – князь Гарайла, тут и спрашивать ничего не надо. Ты уж только постарайся особенно не высовываться и не лезть в самое пекло…

– Постараюсь, – самым искренним тоном заверила Мара (но Сварог прекрасно зная боевую подругу, что-то не особенно ей верил). – Буду держаться, как королеве положено…

– Ага, – сказал Сварог, – великолепный образец уклончивой формулировки. Королевы разные бывают, взять хотя бы Джалию Гланскую, та лично кавалерийские атаки возглавляла…

– Да ладно, – фыркнула Мара. – Не буду я в самое пекло, уговорил…

– Послушай, – осторожно начал Сварог. – А вот как ты отнесешься к тому, что я женюсь?

Мара живо приподнялась на локте, заглянула ему в глаза:

– Я искренне надеюсь, ты не мне собрался замужество предлагать? Я вовсе не собираюсь за тебя замуж, мне с тобой и так хорошо, да и гордой, независимой королевой побыть хочется. Так-так-так. На Яне?

– Да, – сказал он все так же осторожно.

– Блеск! – воскликнула Мара, наклонилась и звонко его расцеловала. – Ты, как всегда, великолепен. Там? – она показала пальцем в потолок.

– Да что ты, – сказал Сварог. – От такой перспективы я бы отбивался руками и ногами… В Хелльстаде. Ну, вот хочет она быть еще и королевой Хелльстада…

– И правильно, – чуть подумав, заключила Мара. – Наверху перед ней в струнку вытянутся и на цыпочках ходить будут, они ж тоже Хелльстада боятся… Вот здорово! – воскликнула она с неподдельным энтузиазмом. – Соберем всех старых друзей, на свадьбе погуляем… Я, со своей стороны, берусь дать ей немало полезных советов касательно ублажения мужа…

– Ничуть ты не изменилась, рыжее чудовище, – фыркнул Сварог.

– И не собираюсь, – отрезала Мара. – Какая есть, такой и останусь навсегда. Это не тупость и не упрямство, а целеустремленность и постоянство характера… Так что я за тебя очень рада. А то в последнее время, с тех пор, как я на Сегуре, за тобой толком и присмотреть некому. Чуть отвернешься – а ты шмыгнешь учинить очередное геройство… Ничего, теперь Яна за тобой будет присматривать, она девушка рассудительная… Можешь меня потом убить, но я ей обязательно объясню, толково и обстоятельно, как за тобой следует присматривать… Нет, точно здорово! А когда?

– Довольно скоро, думаю, – сказал Сварог.

– Ну, Дике я взять успею… Надо будет какое-нибудь платье придумать… Слушай! – воскликнула она вдруг. – А когда мы, наконец, будем громить Горрот? И крохотулек? Ведь давно пора, а то как гвоздь в башмаке…

– Дойдет черед, – сказал Сварог, не желая встревать в серьезные разговоры о нешуточных сложностях. – Иди сюда…

…Вылезши из служебного браганта, он шагал к замковой лестнице четким, едва ли не маршевым шагом – в парадном черно-сиреневом мундире, со всеми орденами, имперскими и земными, при мече, пусть и коротком, церемониальном. Вполне возможно, графиня сейчас наблюдала за ним из окна, и Сварог с самого начала старался предстать не пустым светским визитером, а мрачным генералом, пребывавшим при исполнении не самых веселых служебных обязанностей…

У входа, по обе стороны высокой двери, стояли шесть дружинников в парадной форме – все по этикету, именно так и надлежит встречать и генерала, и камергера двора, если он является в мундире, кто-то вовремя подсуетился… а вот, как и следовало ожидать, дворецкий объявился, разряженный, как павлин-мавлин…