Случайная жена

В общем, по всем показателям у меня никак не могло возникнуть никаких проблем на балу, ну кроме возможной депрессии из-за собственного жалко вида.

Но проблемы возникли…

В бальный зал, как и положено, я должна была заявиться со всем своим «семейством». Лорд Фликсис туда совсем не рвался, его куда больше прельщало поскорее на турнир по сейноту, намечавшийся здесь же на сезоне. Никар щегольски подкручивал тщедушные усики, которыми очень гордился, и репетировал эффектные фразы для завоевания девушек. Кайлиса блистала и роскошным платьем и драгоценностями, а ее матушка была на пределе своих нервов. Прочитала мне целую нотацию на тему того, как именно я должна «не отсвечивать», и подытожила:

– Первое время держись подле Кайлисы.

Ну да, ничто же не подчеркивает красоту девушки так, как ее страшная подружка.

– Но как только появятся ее ухажеры, исчезни.

– Задерживаться уж точно не стану, не беспокойтесь, – я даже постаралась говорить без сарказма. В конце концов, никто меня не неволил, у нас взаимовыгодный уговор. Да и с бала мне самой надо будет уйти как можно скорее. И чтобы Дэриана не встретить случайно. И чтобы начать приводить в исполнение мой гениальный план.

От своей служанки я узнала, что здесь, во дворце, есть библиотека с редкими книгами по магии и древними свитками. Надо обязательно туда наведаться. Вдруг именно там я смогу узнать про местонахождение портала или хотя бы про то, как избавиться от Тиоши. Конечно, самым простым было бы отдать свою магию кому-то. Но какие у меня шансы без магии выбраться из этого мира? Это же мой единственный козырь! И в то же время самое уязвимое место… Так что от магии я избавлюсь лишь в самый последний момент, когда иного выхода не останется.

Такие вот планы я лелеяла, когда мы входили в бальный зал. Играл оркестр, массивная люстра пестрела магическими огнями, сквозь высокие стрельчатые окна в зал смотрел летний вечер – в первый миг даже дыхание восторженно замерло. Где-то в глубине души пробудилась та маленькая девочка, которая любила сказки про принцесс, где бал всегда казался чем-то волшебным… Жаль, что в реальности все оказалось совсем иначе.

Церемониймейстер громогласно объявлял входящих. Королевский семьи, насколько я поняла, пока не было. Я и не пылала любопытством посмотреть на принца, за которого тут будут девичьи бои насмерть. Меня куда больше интересовало, в зале ли уже Дэриан. Пока моя метка никак не реагировала. Да и длинные рукава серого платья, если что, надежно бы ее скрыли от чужих глаз. Только бы опять жечь не начала…

Мужская половина семейства сразу же отпочковалась в неизвестном направлении. Да и леди Альция подле нас задерживаться не собиралась. Ну да, присутствие грозного вида матушки рядом – не самый лучший стимул для знакомства с девушкой.

– Если подойдет кто-то неизвестный, в первую очередь обращай внимание на то, как  одет, – напоследок наставляла она Кайлису.– На сезон приехало немало зажиточных аристократов и из других городов, здесь не только столичные. А из столичных ты сама прекрасно знаешь, кто чего стоит. Больше одного танца с одним и тем же не танцуй. Пусть принц видит, что ты востребована другими, но при этом сама никем не заинтересована. Но и на всякий случай нужно подготавливать и другие варианты замужества. Все завидные холостяки должны быть очарованы. Понятно?

Кайлиса тут же кивнула, даже не поднимая на нее глаз.

– А ты… – перевела на меня взгляд леди Альция.

– Помню-помню, стою тут фоном, а после исчезаю, – тут же закончила за нее я.

На мой взгляд, раз уж выяснили, что магия Кайлисе на первом балу точно не понадобится, меня можно было сюда и не тащить. Этикет этикетом, но никто бы и не вспомнил, что меня тут не было.

Едва леди Альция от нас отошла, Кайлиса тут же вдохнула с облегчением.

– Наконец-то… – она распрямила плечи, подняла голову, от ее демонстративной робости не осталось и следа.

– Все равно понять не могу, зачем тебе этот маскарад, – я настороженно оглядывалась по сторонам, вдруг Дэриан появится поблизости. Понятное дело, что целенаправленно ко мне не подойдет, но нам, главное, случайно в толпе не соприкоснуться.

– Мне просто нравится всех водить за нос, – Кайлиса пожала плечами, мол, дело-то житейское. – Да и когда я такая вся тихая скромная с меня спросу меньше…  Та-ак, принц, как я смотрю, пока не объявился. Но королевская семья вполне может прийти только через час или даже полтора. Ну а пока можно потанцевать в свое удовольствие… Смотри, как тебе вон тот блондинчик в голубом камзоле? О-о, или вон тот, справа, от колонны, видишь? Хотя нет, какой-то он тщедушный… А как тебе…

– Честно, они мне все никак, – я остановила ее восторженный порыв перечислять всех симпатичных молодых мужчин в пределах видимости. – Да и ты ведь все равно сама к ним не подойдешь, должна ждать, пока кто-нибудь не пригласит.