Смерть пахнет конфетками

– Сейчас позднью поздно, да и бестолку бестолочному это, – сказала Тоня. – Погубит она всех. А утром можно чито-то придумать. А в темноте мы беспомощные щенки собачьи…

– Но мы можем зажечь фак-келы, – сказал Кир, икнув.

– От огня она оная дуреет, это вама не чевось, – сказала Тоня.

– Но мы только потеряем время, если не пойдём туда сейчас! – запротестовала Кристина.

– Утро нам поможет помощью, – сказала Тоня. – Полуночница сейчас сытая, ей Борька три дня деньского назад свинью хрючарню преподнёс.

– Поэтому она не тронет Веронику? – в голосе Кристины была надежда.

– Не знаю наверняка до точного, но верится мне верою, не тронет, – ответила Тоня.

Когда все поели нехитрую еду, Тоня затушила лучину, готовясь ко сну – в темноте она очень хорошо ориентировалась, устроив гостям лежанки на полу и скамейках.

– Расскажи, как ты сюда попала? – попросил Антон.

– Утром утренним, – строго сказала Тоня. – А сейчас спать и чтоб ни звука, не надо злить злобу Полуночницы, а то утащит.

Все послушались, но мало к кому сон пришёл быстро, разве что Кир отрубился моментально.

Глава 3

Как только стало светло, Тоня всех разбудила. Кристина выглядела плохо, она почти не спала. У Кира болела голова, и он жадно пил воду. У него опять крутило живот и от завтрака в виде моркови, репы и капусты он отказался. Зато его радовало отсутствие каких-либо видений. Реальность заменила его галлюциногенный кошмар.

За нехитрым столом Тоня поведала гостям свою историю, как в детстве она гуляла одна, и её заманил домой косильщик Кузьмич, которого все считали умалишённым или колдуном, или и тем и другим. Но Тоне он поначалу не показался страшным, он привёл её в старый соседский дом, где в сенях жил кошмар, которого Кузьмич звал Пестенуаром. Добрый, как ранее девочке показалось, старик рассказал, что ему за прислужничество Пестенуар гарантировал вечную жизнь и что Тоня будет его жертвой, но перед этим ей надо будет очистить свой кишечник, принимая самогон и слишком пересолённые огурцы. После чего Кузьмич сбросил её в вонючую яму, где уже сидел солдат. Молодой парень был очень пьян и рассказал ей, что он сбежал из воинской части, а дед его сначала приютил, потом сбросил в эту яму с такими же огурцами и самогоном. Но парень сказал, что ему здесь даже лучше, чем на службе, поэтому он ещё посидит здесь немного, пока всё не уляжется. Несмотря на своё состояние, он помог девочке выбраться из ямы. Тоня смогла открыть окно и попасть в этот мир, где её приютила сердобольная старушка. Девочка сначала даже не поняла, что она в другом мире, но потом она уже и не вспомнила дома, из которого она попала в это место. Но через некоторое время она нашла тот дом, куда никто никогда под страхом гибели не заходил, да сама заходить в него побоялась. А женщина, приютившая её, стала давить на жалость, что плохо ей без такой помощницы будет, вот Тоня и осталась, да и привыкла. А в прошлом году бабка умерла, и выживать стало сложнее.

Короткий рассказ про Полуночницу Тоня начала с утверждения, что это точно не тот кошмар, что живёт в сенях старого дома, а иное существо, что лютует в этих забытых богом краях. Крадёт ночью людей, если те осмелятся жечь огонь или просто не спать, находясь в праздном настроении. Днём её могли видеть на болотах, и, следовательно, это место все старались обходить стороной.

Мертвецов здесь не хоронили. Было достаточно разжечь костёр на особом месте в поле, недалеко от деревни, и оставить усопшего рядом с огнём на ночь. Утром оставалось только холодное, затушенное Полуночницей кострище, а от мертвеца, разумеется, не было и следа.

Люди здесь жили просто – верили только в то, что видели. Поэтому старались не совершать поступков, которые привлекли бы внимание Полуночницы, отказавшись от огня и любых людных скоплений, праздников. И так пошло ещё с прошлых поколений, никто не помнил точно с каких. Когда небо заволокло вечной серостью, а крупные реки и озёра стали опасны из-за невиданных рыб. Но и раньше людям жилось не сладко. То в воде, то с неба опасность смертельная шла. Но потом всё стало тише. Люди жили домашним бытом: разводили скот, птицу, выращивали овощи и даже грибы. Приносили раз в неделю жертву Полуночнице в виде любого животного. Будь то корова или даже кошка. Или любого мертвеца. Считалось, что эти подношения делают нечисть добрее, и она меньше бродит по селу тёмными ночами. Детей здесь заводили редко, плохо младенцы выживали в таких условиях. А кто выживал, подрастал, те и сбежать пытались, да только никто не возвращался из беглецов…

А несколько лет назад Тоня стала свидетелем того, как казнили единственного на всю округу преступника. Мужика, убившего жену, привязали как жертву к столбу в поле, развели костёр и оставили на ночь. Разумеется, утром костёр был затушен, а от того мужика не осталось и следа.

Историю про мужика Тоня рассказала максимально красочно, насколько смогла. Видимо, это событие было самым существенным за всё время её нахождения в здешних краях.