Собаки тоже ЛЮДИ

Пробравшись сквозь финские кордоны на трибуну стадиона поближе к финишному городку, они стали размахивать красным флагом, чтобы привлечь внимание уже финишировавшей Лены. На огромном световом табло, на первом месте, красовалась фамилия Вяльбе, и отрыв её от финишировавшей второй Матикайнен был тридцать две секунды. На третьем месте осталась Тамара Тихонова. Ура! Вот это успех!

Выйдя со стадиона, они встретили главного тренера сборной команды страны. Он, в сопровождении Вяльбе и Тихоновой, шёл на традиционную пресс-конференцию чемпионата. «Ненавязчиво» Валентин попросился туда с ними, и получил поддержку Лены. Быстренько сняли со встретившегося им по пути тренера по лыжным гонкам «аусвайс» — именную карточку, позволявшую участникам чемпионата мира заходить в служебные помещения, и одели на шею Валентину.

Пресс-центр был полон. За столом сидели: ведущий брифинга, финский тренер и Марье Матикайнен, занявшая в прошедшей гонке второе место. Наши быстро заняли свои места и пресс-конференция началась.

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Журналистов больше всего интересовала победительница состоявшейся лыжной гонки. Кто она? Откуда? Сколько лет занимается лыжными гонками? Каковы её достижения? Кто первый тренер? Почему у неё эстонская фамилия?

Главный вопрос Матикайнен — могла ли она выиграть сегодня гонку?

«Сегодня гонку могла выиграть и сделала это только Лена Вяльбе, — неожиданно твёрдо ответила Марье. — Только чудо могло ей помешать. Я к чудесам, к сожалению, — добавила она, — не отношусь, и могу только поздравить русскую лыжницу!»

Неожиданно один из журналистов задал интересный вопрос, и все притихли, ожидая ответа: «Какую награду в Союзе вы получите от ваших властей?»

Лена посмотрела на Иванова и уверенно сказала: «Меня наградят почётным дипломом и, даже очень может быть, правительственной наградой!»

— Сколько в финансовом отношении стоит диплом?

— Он не оценивается в деньгах, — ответила Лена, и озорно добавила, подтверждая свои слова движением рук, — диплом это …. диплом!

В зале засмеялись. Задавший вопрос журналист настырно допытывался:

— Но твоя золотая медаль принесёт тебе какое-то денежное вознаграждение?

В зале почувствовалось напряжение. Все же прекрасно знали, что в нашей стране если и были премиальные, то ничтожно маленькие.

— Наши спортсмены не профессионалы, а любители, — вмешался Иванов. И, под хихиканье журналистов, закончил, — не всё измеряется в денежном выражении».

— А вот в честь победы Марье Матикайнен, — не унимался настойчивый служитель пера и чернил, — будет выпущена монета достоинством в пять марок с её портретом, и она пожизненно будет получать с оборота этой монеты один процент!» — Он гордо окинул взглядом всех присутствующих в зале.

— У нас столько чемпионов мира и олимпийских игр, — неожиданно сказала Лена, — что на всех никаких монет не хватит!

Это замечание вызвало такой хохот, что все забыли о некорректном заявлении своего собрата по перу. А ведущий брифинга, воспользовавшись разрядившейся обстановкой, закрыл пресс-конференцию.

Об этой пресс-конференции Валентин рассказал на обеде, и всем очень понравился находчивый ответ северянки, хотя было и обидно, что такой успех никак не повлияет на финансовое состояние спортсменки и тренеров.

Вечером, не переставая обмениваться впечатлениями о случившемся событии, соратники поднялись на второй этаж гостиницы к своему номеру. Здесь их ожидал «сюрприз» в виде лежащего на коврике у дверей «сильно уставшего» финна. Вероятно, зная, что в гостинице живут русские, он пришёл к ним за бутылочкой горячительного напитка, но, не рассчитав силы, как говаривал поэт:

«Пришёл, и ослабел, и лёг,

Под своды шалаша, на лыки….»

Конечно, они не стали вызывать администратора, а аккуратно передвинули бедолагу в дальний угол коридора, где никто не мог помешать его отдыху.

— Ведь ни к кому-нибудь прилёг, а к нам, — с гордостью сказал Виктор.

— Знает, где хорошие люди живут, — поддержал Валентин.

Утром нежданного визитёра в коридоре не было, но Виктор сказал, что слышал, как тот проснулся, и вынес ему поллитровку — поправить здоровье и порадоваться за успехи нашей лыжницы. От денег Виктор гордо отказался. Нет границ щедрости северного человека!

Глава II.

— Миша, Девятьяров! Придётся тебе завтра стартовать на первом этапе. — Главный тренер сборной команды страны внимательно смотрел на спортсмена. — Состояние Кичкина ты знаешь. Выбора, практически нет.

Находившийся тут же Сергей Кичкин, из-за болезни которого разгорелся весь сыр-бор, пытался сказать, что чувствует себя хорошо и может бежать свой этап, но Иванов резко махнул рукой, заставляя его замолчать.

Михаил, не глядя на тренера, твёрдо сказал: «Это не мой этап. Я за весь год ни разу не стартовал на первом этапе и козлом отпущения быть не собираюсь. Тем более что Маматов, при неблагоприятном исходе, точно башку снесёт».