Союзники

- Я из… издалека. Просто иду, потому что мне пришлось бежать из моего племени. В Степи много смертоносцев, но если бы я их видела вблизи, я не дошла бы до вас. «Уже солгала… Стоит ли расспрашивать ее дальше, шаман?»

- Почему ты спрашиваешь меня?.. - Питти подошел к женщине, протянул руку и, ухватив ее за подбородок, рассмотрел лицо. - Это степнячка, Делкорус. Оставь ее в покое.

«У меня нет причин доверять людям, которые мне лгут». Питти вздохнул, оглянулся на Эля и Дорни, которые тоже приблизились. Шаман чувствовал, что в качестве воздействия на своих сомнительных союзников смертоносец может сейчас устроить показательную казнь. В самом деле, кто она? - Назови свое племя, - опередил его вопрос Эль.

- Бе… Сажающие Семя!

- Ну, ты же врешь! - расстроился охотник. - А зачем? Мы - твои друзья. Мы - люди, и даже не слуги смертоносцам.

- Кроме того, я бывал в племени Сажающих Семя, - добавил Питти. - И не видел тебя там. Не говоря уже о том, что живут они довольно далеко отсюда. Вот что, милая, не рассказывай нам сказок. Ты из Песчаных Пещер. Восьмилапым известно о местонахождении твоего племени, Пси прячут его от сознания смертоносцев, но не от глаз. Это больше не тайна.

Женщина печально смотрела на шамана и молчала. Воцарилась довольно неловкая тишина, которую решился нарушить Дорни. - Там смертоносцы, да? Много? Ответь, Двона, этот отряд идет уничтожить их. - А кого он уничтожит потом? - без выражения спросила степнячка.

- Никого, - как мог убедительнее произнес Питти. - Никого. Командир Делкорус не может ни уничтожить, ни даже забрать самцов из вашего племени без позволения Смертоносца-Повелителя. Потому что Песчаные Пещеры - единственное место в Степи, где восьмилапые могли бы построить город.

Делкорус, к которому и были обращены эти слова, задумался. Искренность, в равной мере присущая всем восьмилапым, требовала, чтобы он сейчас же подтвердил или опровергнул слова шамана. Но не так-то просто наделенному всеми полномочиями смертоносцу торжественно отказаться от одного из них: казнить или миловать всех людей, встречающихся на его пути.

«Если там можно основать город, то я не причиню вреда селению, - важно произнес он наконец. - Но только в том случае, если вы не будете помогать северянам».

- Они пришли четыре дня назад, - заговорила Двона, опять опустив голову. - Их много, наверное, так же много, как и вас. Наткнулись на нас случайно, или кто-то предал, я не знаю. Два дня племя отбивалось, к нам не так-то просто попасть, воины даже убили семерых пауков. Но потом умер Чее-Пси, и они ворвались. Они ударили Небесным Гневом и убили всех, кого сумели найти…

«Я не все понимаю, - недовольно вставил Делкорус. - Я чувствую, что селение лишилось защиты. Но как тогда северяне могли найти не всех? Она имеет в виду именно это. Там осталось много защитников».

- Продолжай, продолжай, - потребовал Питти. - Начала - так заканчивай. Они укрылись в таких местах этой вашей горы булыжников, куда смертоносцы просто не могут попасть из-за размеров, так?.. «Так, - удовлетворенно сказал смертоносец, хотя женщина молчала. - Им не просидеть там долго, верно?»

- У них нет воды, - пояснил Питти. - В том селении за водой и топливом ходят в Степь. А сами Песчаные Пещеры находятся в маленькой пустыне, ты скоро увидишь.

«Скоро, - согласился Делкорус, и пауки за его спиной выровняли ряды. - Но эта женщина сказала недостаточно, чтобы сохранить себе жизнь, ты согласен?» - Нет, - мрачно сообщил шаман. - Не согласен.

«Тогда ты доделаешь остальное, за нее, - сделал какой-то свой вывод смертоносец. - Она умрет, если ты откажешься мне помогать. Она будет моим заложником». - Неужели тебе так важна моя помощь, Делкорус? Посмотри, какое у тебя войско!

«Так мне будет спокойнее. Мне не нравится это селение, которого нельзя увидеть. Я хочу все знать, я хочу видеть тела именно тех людей, кто обладал такой мощью. Если, конечно, они не съедены… Ты поможешь мне. А еще ты или один из твоих друзей проберется к защитникам и уговорит их напасть на северян в момент моей атаки. За это я обещаю им жизнь». - Но как я туда проберусь?!

«Расспроси, как она оттуда выбралась», - разумно предложил смертоносец, и отряд шагом двинулся дальше. Последних троих разведчиков Делкорус выслал вперед.

Войско оказалось совсем рядом с Песчаными Пещерами. Скоро уже будет граница песка, а оттуда станет видно нагромождение огромных валунов - естественное укрытие обитающих там степняков.