Сострадание к врагу

– Но откуда? Я просто украла ее, вот и все. Я говорю вам об этом честно, потому что доверяю. Я совершенно бесполезна для вас теперь… Что? Что с вами?

Капитан наклонил голову и держался рукой за шею. Он пошатнулся, застонал, схватился за стол, затем сел.

– Они не отключили ваше клеймо, – сказала Йец почти шепотом. – Конечно, они не сделали этого!

– Что это значит? – спросил Капитан.

– Клеймо позволяет найти сбежавшего раба в любом месте галактики. Оно работает как маяк, как пеленг. Оно зовет Бойда! Мы должны срочно улетать!

– Без паники, – сказал Капитан. – Срочно не получится. Нужно разогреть систему. «Гордый» будет готов к полету через восемь часов. Это значит, мы стартуем в шесть утра. Черт возьми, а это ведь было очень больно.

* * *

Рита прибыла на шестьдесят третью. Здесь тоже оставалось немного людей, хотя и гораздо больше, чем на шестьдесят восьмой. На большой станции постоянно жило человек двести. Многие знали Риту, а каждый мужчина из персонала успел с нею переспать.

Она сразу же пошла к начальнику и все ему рассказала. Начальник отнесся к ней со снисхождением, как к ребенку.

– Я не пила сегодня! – закричала она. – Разве по мне не видно? Это все правда, правда, правда!

– Не визжи, как поросенок, – сказал начальник, – а то все подумают, что я тебя насилую. Сказать тебе честно? Я не верю ни в каких пришельцев, особенно злых и страшных. Я двадцать лет работаю здесь, и знаю, что этого не бывает.

– Мне это все приснилось?

– Да. Тебе это приснилось. Пойди, выпей, и поспи еще чуть-чуть. Когда ты проснешься, то поймешь, что я прав.

– Но я хорошо видела, – сказала Рита уже без прежней уверенности.

Она вышла из кабинета начальника и пошла по коридору. Вскоре она встретила знакомого.

– О, привет! – сказал знакомый. – Такая женщина и без мужчины! Что ты здесь делаешь?

– Решила слетать к дантисту.

– А у нас нет дантиста.

– Да я не сюда летела. Не к вам. Слышишь, что говорю, на шестьдесят восьмую напали террористы. Я сама это видела.

– Ну, если ты сама видела, то можно быть спокойным, – сказал знакомый. – Помнишь, что ты мне рассказывала весной? Не бойся, все в порядке.

– А я все-таки боюсь, – сказала Рита и пошла дальше.

Она пропустила стаканчик, поболтала с людьми и расслабилась. Сейчас она ни в чем не была уверена. Рита была глупышкой и всегда знала об этом. Об этом ей вечно твердила мать. Об этом ей твердил отчим, перед тем, как забраться к ней под юбку. Об этом ей твердили старшеклассники, которым она послушно отдавалась прямо в школьной раздевалке. Она привыкла к тому, что другие люди всегда знают лучше. Она слушала этих других и успокаивалась. Она никогда не имела собственного мнения, и не стремилась его иметь. Так ей жилось легче. Мир был полон приятного тумана и приятных людей, которые очень редко желали ей зла. Она выпила еще чуть-чуть, посмотрела глупый мультик на большом экране в баре, потом пошла спать.

Однако спала она чутко и неспокойно. Ровно в полночь по внутреннему времени она проснулась и поняла, что нужно бежать. Она вышла в коридор и услышала крики, которые доносились из зала. Затем прозвучало несколько выстрелов. Сомнений не было. Это пришли за ней.

* * *

Ровно в двенадцать робот вошел на станцию. Войдя, он сразу же настроил свою систему ориентировки. Женщина, которую он искал, была здесь. Сейчас он ориентировался по запаху. Он мог видеть даже отдельные молекулы ее пота и проследить по ним каждый ее шаг. Задание на этот раз было сложным: не просто убить, как бывало обычно, а вначале поиграть с жертвой, и уже потом убить. Такая сложность не нравилась роботу; он был очень совершенной машиной и даже имел эмоции. Он знал, что такое «нравиться». В задании было слишком много свободных параметров, а машины, даже очень совершенные, не любят свободы, в отличие от людей. Им больше по душе хороший и точный алгоритм. Хотя души у робота и не имелось, зато была система, копирующая большинство проявлений человеческой души. Поэтому робот знал, что такое «душа». Внешне он был неотличим от высокого мужчины с короткой черной бородкой.

Войдя, он сразу же увидел след нужной женщины и пошел по этому следу. Запах жертвы говорил о том, что она очень испугана. Это было хорошо. Робот любил, когда его боялись. Он не сомневался в том, что уже через несколько минут или часов найдет то, что искал. Единственное, что волновало его, была неопределенность задания. Сколько времени играть с женщиной до того, как ее уничтожить? Какую игру избрать? Обо всем этом в задании не говорилось ни слова.