Совсем другой - Часть первая (СИ)

- Пошли! - вздохнула Алиса, проигнорировав руку мужчины, и еле слышно, упрямо прошептала. - Он мне не папа!

Утро. Не столь раннее, но и до обеда ещё долго. Просторный зал с игровыми автоматами и аттракционами практически пуст, три десятка детей и несколько взрослых не в счёт, они почти незаметны в большом помещении. Купив Алисе карту и пополнив баланс, Максим отпустил её и задержался около кассы.

- Следи за девочкой, - негромко приказал он юноше в яркой униформе, накладывая заклинание свободного подчинения. - Из зала не выпускать. Отбой программы по моему приходу.

- Понял, - механическим голосом произнёс тот.

Перепроверив заданную установку, Максим напоследок просканировал зал, - тёмные среди посетителей отсутствовали, - и поспешил к Марине. Выбор платья - дело ответственное.

* * *

С грустью Глеб подумал, что лет десять-пятнадцать назад его бы не смогли выгнать отсюда, из этого маленького кусочка детского рая. Софья увязалась за ним в торговый центр, но идти в игровую зону не захотела: "Что я, маленькая, что ли?", и предложила просто прогуляться по магазинам. Глебу пришлось срочно выдумать, что у него назначена важная встреча. Впрочем, почему выдумать? Иней же обещал!

Сначала минут десять ходил кругами среди множества игровых автоматов, пытаясь понять, что же он должен здесь увидеть и узнать. Потом забыл о цели своего визита, и, невольно заинтересовавшись, с преувеличенно равнодушным видом рассматривал разнообразные детские забавы. Скучающе позёвывая, подошёл к кассе и приобрёл карту, отмахнувшись от предложений менеджера о помощи: "Спасибо, сам разберусь!". Гоночный симулятор. Почему бы и нет? Сиденье довольно просторное. Только чтобы время убить. Всё равно делать нечего.

Через полчаса, с трудом сдерживая шаг, подошёл снова к кассе, - пополнить баланс. Увлечённый своим занятием Глеб не обращал внимания на происходящее вокруг, игра полностью захватила его. Следующие полчаса пролетели так же незаметно. Наконец, он с сожалением выпустил руль из рук и выбрался из симулятора, безуспешно пытаясь натянуть на лицо скучающую маску, - оно так и светилось от полученного удовольствия.

Затёкшие ноги молили, буквально требовали движения, толчка для застоявшейся в сосудах крови, и Глеб, не торопясь, с наслаждением прошёл по залу, восстанавливая кровообращение. Пройдя очередной ряд, уткнулся в невысокий барьер, отгораживающий игровую площадку, - трёхмерный лабиринт, карусель, качели, домики, и прочие радости для младших детей.

Улыбка, которую он так и не смог стереть с лица, застыла и осыпалась осколками. Светловолосая девочка из кинотеатра меланхолично раскачивалась на качелях, отталкиваясь одной ногой от мягкого покрытия - "Увидишь!". Глеб попятился назад, молясь, чтобы она не заметила его - "Узнаешь!". Он почти успел. Оставалась пара шагов, и высокий корпус автомата скрыл бы от него качели на площадке.

Девочка повернула голову и, наклонив голову, внимательно посмотрела на пятившегося Глеба. Резко развернувшись, быстрым шагом, почти бегом, он устремился к выходу. "Неужели всё-таки сон? - стучало в голове. - Или совпадение?". Он не мог понять, почему так спешно ретировался, почему избегает её. Всего лишь маленькая девочка, - та, встречу с которой и пообещал ему ловец душ. Где же всё-таки он мог видеть её раньше?

* * *

Во дворе шумной стайкой носились дети под бдительным надзором матерей. Те, кто постарше, например, как Алиса с Миланой, с недавних пор гуляли самостоятельно, без присмотра, чем очень гордились. Девочки забрались на высокую горку и о чём-то шептались, отгоняя от себя других ребят.

Марина выглянула в окно и, удостоверившись, что с дочкой всё в порядке, вернулась обратно к столу, - тесто подошло, пора начинать стряпать. Максим закончил шинковать лук и отодвинул от себя доску:

- Мариш, тебе точно понравилось это платье?

- Понравилось, - она улыбнулась. - Честно-честно! Хоть оно и не такое, но тоже очень красивое.

- В чём тогда дело? - он подошёл к ней. - У тебя настроение утром было намного выше!

- Алиска опять к бабушке просится, - досадливо поджала губы Марина. - Не знаю, что на неё нашло?!

- Скоро же каникулы, - предположил Максим. - Все подруги, наверно, разъезжаются. В гости, кто куда.

- Знаю я, - вздохнула она. - Что ж теперь, отправить её на Дальний Восток? Мы уже года четыре никуда не ездили. То с отпуском проблемы, то с деньгами.

- Давай, летом съездим, - он взял её руку. - Я через своё начальство попробую пробить тебе отпуск. У них связи хорошие, не сомневайся.

- Ты тоже хочешь съездить? - недоверчиво посмотрела она.

- Почему бы нет?! - он пожал плечами. - Правда, лучше слетать, а не съездить, так будет удобнее. А на поезде, действительно, далеко и долго.

- Честно? - от удивления она опустилась на табурет. - Мы полетим на самолёте?

- Самое пионерское! - он улыбнулся и присел, опустив голову ей на колени. - Следующим летом!

- Это было бы замечательно! - негромко сказала она, перебирая пальцами его короткие, густые волосы.