Спросишь опять - отвечу “да”

Когда он проходил мимо, грубая ткань его мундира коснулась руки Анны, и она почувствовала дрожь. Она подняла перед собой ракетку от пинг-понга, как щит.

У двери девушка, наряженная школьником, обернулась, чтобы что-то сказать полицейскому. При этом она глянула на Анну - вскользь, не замечая.

Но тут же медленно повернулась обратно. Полицейский придерживал для неё дверь, но она остановилась, сняла бутафорские очки и внимательно посмотрела на Анну через помещение, полное людей, под шуршание листьев, скользящих по тротуару.

“Кейт Гли-сон” - подумала Анна, повторяя имя по слогам.

“О Боже” - сказала она вслух и пристально посмотрела на полицейского рядом с Кейт. Это было всё равно, что смотреть на Брайана Стэнхоупа в 1973 году.

“Женщина, у Вас всё в порядке?” - спросил Билл Клинтон, поднимая нижнюю половину своей маски - “Всё хорошо?”

Анна кивнула и прошла мимо него, чтобы не упустить из виду Кейт и Питера.

Она не так себе это представляла.

Может, они встретились всего часом раньше. Может быть, это просто совпадение. Может, в городе проходила встреча выпускников Св. Барта. Но за этими слабыми вероятностями она почувствовала, как пришла в движение большая машина.

Анна ждала, когда Питер тоже повернётся и увидит её. И когда он это сделает, она заставит себя сказать всё, что хотела сказать, несмотря на присутствие Кейт, независимо от того простит он её или нет.

Главное, что она здесь, а захочет ли Питер увидеть её снова или нет - теперь полностью зависит от него. Но она очень надеялась, что захочет.

В этом заключалась вся суть, в конце концов - не просто проверить как он там, а поговорить с ним, снова оказаться в его жизни. Теперь, когда она себя чувствует намного лучше, они бы могли всё наладить - нет ничего невозможного.

Если бы понадобилась, она бы извинилась перед девушкой за то, что сделала с её отцом. Это был несчастный случай. Он случайно зашёл в их дверь в самый неподходящий момент.

Но когда Кейт отвернулась, она ничего не сказала Питеру, вопреки ожиданиям Анна. Они вместе ушли в наступающую ночь.

Два часа спустя, гоня по хайвэю со скоростью восемьдесят миль в час, почти вернувшись в Саратогу, она подумала, что полицейский костюм Питера, возможно, не был костюмом. И осознала, что у неё между ног зажата ракетка от пинг-понга, с приделанным к ней ключом от туалета.

13.

То, чего он не мог сказать Лене, герои-любовники частенько произносят своим многострадальным женщинам. В то время как зрители сидят в тёмном зале кинотеатра и думают: “Дорогая, не слушай чушь, которую несёт этот мудак. Ты слишком хороша для него”

Но ведь это правда - думал Фрэнсис. Всё, что случилось между ним и Джоан, не имело никакого отношения к Лене, и ничего для него не значило.

Он сам это начал, если честно. Утром после выпускной вечеринки, когда она держала свои сандалии, как подросток - это мгновение, как оголённый провод, к которому он прикоснулся и не мог отпустить.

Он думал об этом нескольких недель, почти без остановки, удивляясь, что это произошло именно сейчас, когда лицо его было обезображено. Но он не видел её несколько месяцев. Думать о чём-то не вредно, пока если это не переходит в действие.

Незадолго до Хэллоуина, имя Джоан вместе с несколькими другими женщинами, было указано в списке сборщиков подписей для кандидата в президенты округа. Один вид её имени подействовал на него так, как будто она стояла в его комнате.

Потом он увидел её на рождественской ярмарке.

Лена продавала выпечку с благотворительного лотка - вся выручка шла в фонд школы Св. Барта.

Она дважды его спрашивала - ничего, если ужин будет поздно, ей нужно будет помочь сложить лоток в конце дня; сможет ли он гулять без своей трости.

Когда они выходили из дома, Фрэнсис заметил трость, прислонённую к двери. У него не было головокружений уже несколько месяцев, поэтому он просто прошёл мимо.

Он знал, что Лена бы предпочла, чтобы он взял трость на всякий случай - скоро стемнеет, а листья на земле скользкие. Но Лена понимала его чувства, и знала, что ему не нравится пользоваться тростью. Ему не нравилось даже когда она просто напоминала ему об этом.

Когда Лена обосновалась у своего лотка, Фрэнсис прошёлся по улице и несколько минут стоял, наблюдая, как студенты Академии танца демонстрировали своё умение - малыши с животиками, смешно выглядывающими из-под трико, с кожей, покрывшейся мурашками от холода. Надо было бы надеть им куртки - подумал он.

Он продегустировал чили из четырёх пластиковых стаканчиков, заполнил карточку для голосования и бросил её в ящик.

Потом остановился у одного из контракторских киосков, поболтать с отставным полицейским, который теперь продавал и устанавливал виниловый сайдинг. Они вспомнили всех общих знакомых из 41-го и 26-го Участков.

“Тебя никто не навещает?” - осторожно спросил отставной полицейский - “Разве к тебе не приходили ребята из 41-го?”

Трое парней несколько раз приходили в больницу, а после того, как его выписали - домой.