Сталь и пепел. На острие меча

Владелец ресторана, усатый Мустафа, неожиданно вышел из-за стойки и направился к сидящим, держа в руке трубку обычного городского телефона. Молча протянул ее генералу Хоупу.

Генерал взял трубку и несколько минут слушал говорившего. Все присутствующие увидели, как он побледнел, свободная рука скомкала салфетку.

Вернув трубку Мустафе и подождав, пока тот отойдет, американец повернул к русскому внезапно покрасневшее от ярости лицо и прошипел, выплевывая слова:

— Послушайте, вы… Те планы, которые ваши люди передали нам в Вене, оказались дерьмом… Лживым дерьмом… Это дезинформация. Они нанесли удары почти на сто миль севернее и южнее от первоначальных планов. Совершен глубокий охват союзных войск. Сейчас в Пентагоне натуральная паника. Никто не знает, что делать…

На русского слова Хоупа впечатления не произвели. Даже взгляда не отвел.

— Мы не давали вам гарантий в этом случае. Генштаб работает напрямую со Стрельченко в режиме абсолютной секретности. Мы вас предупредили. Но вы вцепились в эту информацию, как бродячие собаки в кость. Кто в этом виноват, господа заговорщики? — уже ехидно добавил русский.

Он поднялся и, картинно поклонившись, направился к выходу, прихватив с собой газету. Уже выходя, русский повернулся и сказал:

— Канал связи, как обычно, через Вену. Запасной — через Софию.

Посмотрев вслед уходящему, Доу произнес:

— Каков поддонок! Придушил бы лично, тварь…

— Успокойся, Малколм! — отрезал Хоуп, чуть повысив голос. — Русский прав. Это военная разведка и лично генерал Бургесс решили, что это не дезинформация… Мы сами представили желаемое действительным. Надо решать, что с последними вариантами.

— Я «за», — тут же сказал Фридель, поглаживая крепкой рукой редкие светлые волосы. — Мы в таком глубоком дерьме, что вариант с нейтрализацией представляется самым удачным. Что мы потеряем? Один бомбардировщик? Мы уже потеряли войска в Европе. Уберем объект — есть шанс спасти тысячи жизней, дать им хотя бы отойти за Эльбу.

Бригадный генерал Хоуп снова кивнул.

— Согласен. Наши братья наверху будут того же мнения. Уверен в этом.

Через три часа после этой встречи в штабе Air Force Global Strike Command, расположенной на авиабазе «Барксдейл», запищал телефон прямой связи с Вашингтоном. Генерал-лейтенант Джеймс Ковальски, командующий AFGSC, немедленно снял трубку. Он давно ждал сигнала действовать и теперь, не выходя из рабочего кабинета, немедленно отдал приказ.

Стратегическая авиация, «карающая длань Америки», с первых дней Третьей мировой ничем себя не проявила, неся совершенно бестолковые потери. Сейчас генералу Ковальски представился уникальный шанс поставить в войне если не точку, то очень жирную запятую.

Бомбардировщик AV1616 «Дух Гавайев» из пятьсот девятого бомбардировочного крыла под командованием подполковника Спинрада вырулил на взлетно-посадочную полосу авиабазы Уитмена и побежал по бетонным плитам, стремительно набирая скорость и неся в чреве шестнадцать крылатых ракет JASSM. Одинокий «невидимка» направился на север, сохраняя режим радиомолчания.

Глава 15 Ирак. Окрестности Багдада. 19 августа

Луис Розетти, встав на подножку тяжело пыхтящего MRAP, огляделся по сторонам. Колонна из сотни сотрудников частных военных компаний, усиленных бронетехникой, одолженной у иракских властей, пробивалась из района тюрьмы «Абу-Грейб» обратно в Кэмп-Виктори. Помимо наемников, конвой сопровождало два десятка бойцов SOG, багдадской резидентуры ЦРУ и взвод морской пехоты из Task Force Boxer[50]. Морпехов с огромным трудом и скандалом выпросили у Центрального командования США только после настойчивых звонков из Лэнгли. Колонна, сформированная Уордом Кокрейном, вывозила из тюрьмы «Абу-Грэйб» семерых особо опасных террористов, пойманных оперативниками ЦРУ за последний год. По совместительству трое из этих семерых работали в Агентстве, давая очень ценную информацию. Колонне предстояло пройти около двадцати миль по местности, которая буквально кишела боевиками «Армии Махди». По дороге может случиться всякое, поэтому вооружились по максимуму.

— Короче, Луис, я тебя знаю давно, — сказал Кокрейн. — Но не забывай, что мы занимаемся очень грязной работой… и доверять нельзя никому. Хочешь побеседовать с нашими стукачами, внедренными в «Армию Махди», помоги вывезти их из «Абу-Грейб», где они трудятся в роли наседок. Наше начальство уже собиралось им устроить массовый побег, но потом решили это отложить. Работают они хорошо, двое из недавно пойманных «хаджей» уже поплыли[51], так что с побегом пока решили повременить. А вот из тюрьмы забрать их необходимо.