Станция Лихо

– А ты в центре сама была? – уточнила Нора.

– Нет.

– Так вот и людей там нет.

– Но…

– Я тебе так скажу: они здесь уверены, что твой палач убил всех знатков, потому что служил какой-то твари. А черные птицы у него на службе.

– И это тоже не так?

– Рогатый ворон летал среди птиц – это чучела, наполненные какой-то дрянью. Они странные. Я еще не все выяснила, но поверь, тебе надо было оставаться дома, а не лезть сюда.

– Ага, не мешайся, девочка, тут работают профессионалы. Вы хоть знаете, из-за чего это все?

Нора хотела ответить, но не успела: прибежал Стас с выпученными глазами. На его лысой конопатой голове они выглядели особенно ярко.

– Нора, срочно, нужна твоя помощь! Ратник передает, что в центре всякие-разные с ума посходили, всех людей вырезали! Як сейчас новый знак творит, чтобы от всяких-разных защититься, говорит, что, со слов Ратника, такого ада давно не было.

Нора посмотрела на меня, опять я заметила лишние глаза на ее лице. И опять наваждение быстро пропало.

– Лев собирает отряд идти на помощь Ратнику, – не унимался Стас.

– На какую помощь? – возмутилась Нора. – Он там совсем со своими настойками поехал? Надо для начала выяснить, какую сказку придумал Ратник.

– Сказку? – Стас напрягся. – Вы, столетницы, поосторожнее со словами, Ратник очень много сделал для сопротивления, и он не стал бы врать.

– Да, извини, – пошла на попятную Нора, – но нам все равно надо сначала выяснить подробности, а потом гнать людей в центр.

В доме меня встретила Матрона Михайловна, виновато улыбнулась, повела на кухню и вручила кружку с горячим напитком.

– Клюква с сахаром, – сказала она. – Пей, это чистые витамины, не заболеешь.

Пока я цедила невкусную клюкву, Нора ругалась со Львом. Сначала на кухню зашел Стас и тихо сел.

– Без комментариев.

Следом за Стасом зашел Як с точно таким же выражением лица.

– Боюсь, наш новый босс все-таки протащит людей в центр, – проговорил он.

– А что случилось? – поинтересовалась я.

– Лев не дает Норе связаться с Ратником, чтобы все выяснить, – ответил Як. – Более того, он забраковал знак.

– То есть он теперь не работает? – Я понятия не имела, что это за знаки и как они работали, но было интересно узнать, что именно охраняло наши дома и не давало в лесной сторожке пересечь границу Лихо, при этом пуская всяких злыдней-переруг.

– Да, – ответил Як. – Для знака есть условие – в него должны поверить. Если в знак не верят, он не работает. Особенно это касается сложных знаков.

Лев громко рявкнул, ему что-то язвительно ответил рогатый ворон, а затем послышался спокойный голос Норы.

– Вопрос, – подал голос Стас, – а на Льва действуют слова?

– Должны, как и на любого другого человека, – сказал Як.

– На этого подлеца только розги подействуют! – возмутилась Матрона Михайловна. Она вытирала кухню после готовки, в воздухе еще стоял густой запах пирожков. Запах дома.

Лев влетел к нам растрепанный и злой.

– И какого вы еще не собрались? – набросился он. – Там южное сопротивление пытается спасти оставшихся жителей, а вы тут чаи гоняете? Расслабились, только на мелкие вылазки годитесь! Рисуй знак для перехода, у нас нет времени!

Хлопнув дверью, он ушел. Ничего общего с тем приятным и красивым молодым человеком со встречи не было. А вопросов появилось еще больше.

– А как вы по городу передвигаетесь?

– Ногами.

– Это же долго.

Як угрюмо посмотрел на меня:

– И что? Народ, конечно, давно интересуется, почему мы не наберем себе машин, рядом же дилерский офис закрытый, там их полно. Но есть условие, поэтому пользуемся только «Патриотом».

– В смысле условие?

– Если возьмем больше, то всякие-разные поломают… Давай тебе Матрона Михайловна все подробнее расскажет. – Як устало вздохнул. – А я пойду исполнять волю босса.

Он тихо ругнулся себе под нос и ушел с кухни. Стас утек за ним следом, а я перевела взгляд на Матрону Михайловну.

Она закончила с уборкой, поставила тарелку с готовыми пирожками на стол и села рядом.

– Извини за тот приступ, не хотела тебя пугать, да и знать не знала, что такое может случиться. – Вид у Матроны Михайловны был очень виноватый.

– Нора объяснила, не переживайте, – поспешила я успокоить старушку. – У меня вопрос.

– Почему все резко перестали интересоваться, откуда ты?

Я промолчала и опустила глаза.

– Это часть условностей.

– Что такое условность?

– Ну, например, чтобы что-то получить, надо сделать определенное действие. Сначала это было просто: если вернулся, посмотри в зеркало; если дарят нож, дай за него любую монетку. Но со временем цена условности выросла. Чтобы сопротивление жило нормально, у него должна быть одна машина. Чтобы знаки работали, в них надо верить.

– Не все условия логичны. У старых хотя бы логика была. Да и у нас они пользуются популярностью. А тут логика какая-то вывихнутая.

Матрона Михайловна улыбнулась.

– Здесь другое отношение к жизни, – продолжила она. – У вас она конечна, у нас будет вертеться по кругу столько, сколько крутится Колесо. Но это не значит, что мы готовы бросаться на новый круг хоть сейчас. Мало удовольствия начинать все сначала.

– А вы свои прошлые жизни помните?

– Нет, только столетницы помнят, им надо.