Стражи небес

Позади раздался шум. Мисс Боксворт шагнула в коридор. Наверное, что-то заметила! Кендрик бросился в сторону. Крыло коснулось стены. Плечом он ощутил каменную кладку. Кендрик чуть было не потерял равновесие, но всё же свернул за угол. И выровнял полёт. Перья дрожали от напряжения. A сердце стучало так громко, что мисс Боксворт наверняка всё слышала. Однако дверь в её комнату захлопнулась. Кендрик прислушался. Тишина.

Вздохнув с облегчением, он пересчитал комнаты. Комната Айви и Скарлетт должна быть прямо по курсу! Он приземлился и ткнул в дверь клювом. Через несколько секунд, показавшихся бесконечными, дверь открылась. Скарлетт в человеческом облике возвышалась над Кендриком. Она посмотрела направо, потом налево, покачала головой и шагнула назад.

– Никого.

Кендрик клюнул её в голую ногу. Скарлетт вскрикнула от удивления и прищурилась.

– Кендрик? – Как и он совсем недавно, она оглядела коридор и поманила его внутрь.

Комната с двумя кроватями и письменными столами перед окном казалась такой… обыкновенной. Хотя, если честно, ни один парень не станет украшать шторы по бокам сиреневыми шарфами. Кроме того, здесь пахло ванилью и апельсином, а не потом и слишком долго ношеными носками.

И всё же Кендрик представлял себе девичью комнату иначе. Более экзотической. Более девчачьей.

Айви сидела на правой кровати, скрестив ноги и прижимая к коленям вышитую подушку. Клетчатые пижамные штаны и слишком просторная белая майка с ухмыляющимся котом бросились Кендрику в глаза. Сначала викторианское бельё, теперь это! Он сделал вид, что рассматривает рисунки над кроватью Айви.

На них были запечатлены птицы в различных позах, а также другие «наблюдения за природой». Травы, колышущиеся на ветру; закрытый бутон розы; ландыш, пробивающийся из-под снега; выпрыгивающая из воды рыба.

У Айви был талант. Однако Кендрик пришёл сюда по другой причине.

«Мне нужно поговорить с тобой», – просвистел он.

Айви ответила недоумённым взглядом. Кендрик закрыл глаза и принял человеческий облик.

– Мне нужно с тобой поговорить, – повторил он.

Айви повернулась к Скарлетт и преувеличенно бодро кивнула в сторону двери.

– A? – спросила Скарлетт. Айви кивнула более энергично.

– О, а-а! – хихикнула Скарлетт. – Ой, ну да. Я ведь и правда забыла кое-что у Беа и Келли, да? Вот я глупая! Не спрашивайте, что забыла, сама не знаю. Ну теперь мне нужно пробежать три шага по коридору и забрать эту очень важную вещь. И вернуться обратно! На это у меня обычно уходит минут десять, да. Но может занять и пятнадцать. Не дольше! Потом мисс Боксворт отправится в свой первый обход. Понятно?

Она выскользнула в коридор. Через несколько секунд раздался вопросительный голос Келли. Скарлетт что-то прошептала, Келли хихикнула. Скарлетт шикнула, и наступила тишина.

Кендрик нервно потёр руки.

– Я, э-э, хотел спросить: с тобой всё порядке?

Боже, он говорит как отец! Айви склонила голову набок.

– Ты ведь пробрался сюда, чтобы поговорить со мной. Вот сам мне и скажи.

– Днём ты рассердилась. Почему?

– Потому что ты меня чуть не догнал? – спросила она в ответ. – Разве нельзя из-за этого огорчиться?

Кендрик внимательно посмотрел на неё. Если она и дальше будет так сжимать подушку на коленях, на той разойдутся швы.

– Это не единственная причина, и я ничего не выдумываю. Так что же произошло на самом деле? – Его вдруг осенило. – Это из-за того, что Сиенна приземлилась со мной?

Айви вскинула на него глаза.

– Чепуха! – Она кашлянула и снова откинулась на спину. – При чём здесь Сиенна?

– A что тогда?

Айви вызывающе выпятила подбородок. Кендрик видел, как она сражается с собой. Наконец Айви решилась. Айви отодвинулась к изголовью кровати и предложила Кендрику сесть. Он занял место у противоположной стенки.

– В этот раз я продержалась еле-еле, – вздохнула она. – Выиграла с трудом. Такого я не ожидала. Особенно, что едва не обгонишь меня именно ты. Когда ты обернулся птицей в первый раз, я страшно удивилась. Но думала, что теперь привыкла.

– Никто не любит проигрывать. Но что плохого, если бы в этот раз первым пришёл я? Все стараются изо всех сил.

– Ты не «все», Кендрик! Как же ты не понимаешь?!

Щёки Кендрика запылали во второй раз за вечер. И ему сразу стало очень неудобно сидеть на кровати. Он попытался расслабиться. Напрасно. Наверное, сейчас он выглядит ещё глупее.

– Я такой же, как остальные авы, – прошептал он.

Что, если сейчас Айви ответит: «Только не для меня»? Что ему тогда говорить? Может, просто молча взять её за руку? Пожалуй, стоит придвинуться чуть ближе.

Боже, к тому времени, как он доберётся до Айви, весь вспотеет, как после пробежки! У него и так уже из каждой поры сочился пот. Вряд ли Айви захочет, чтобы горбатый вонючий хорёк…

– Нет, не такой. Ты сокол.

Жар мгновенно утих. На лице Кендрика, должно быть, читался один огромный вопрос.

Айви выпрямилась, как будто собиралась блеснуть знаниями на уроке.

– Люди считают соколов идеальными охотниками. Раньше их преподносили королям в качестве ценных подарков. Все авы восхищаются соколами, в то же время мы их боимся.