Судьба убийцы

Я сползла с него, и он встал с мечом наготове, заслоняя меня и Любимого собой.

Но это оказалась Спарк с факелом, сделанным из какой-то ветки.

– Я гналась за ними по кустам до самого города. Дальше я не могла преследовать их с мечом. Им удалось удрать. Где Прилкоп?

– Пер сказал, что он появился после меня и убежал в город. Пер остался караулить дверь.

– Я Прилкопа нигде не видела! – Она подошла ближе и увидела, что за нами никто не идет. – А где Фитц?

– Погиб, – без обиняков сказал Лант.

Я признала свою вину:

– Он променял свою жизнь на мою.

Спарк тихо всхлипнула, подавившись слезами. Лант обнял ее за плечи. Лучшего утешения у нас не было. Надо было идти, и мы поспешили наверх.

Когда ветка в руке Спарк прогорела и погасла, она хлестнула ею стену туннеля. Я понимала, почему она так сделала.

– Что мы будем делать? – спросила я шепотом.

Мне ответил Любимый:

– Оттуда, куда нас выведет подземный ход, надо только немного спуститься по холму, чтобы попасть в город. Останется только пройти к причалам, там нас ждет лодка. Надеюсь. Она отвезет нас на живой корабль по имени Совершенный. Потом нам предстоит долгое плавание. И мы вернемся домой. – Судя по голосу, он совершенно пал духом. – Домой, Би. Мы отправляемся домой.

– В Ивовый Лес? – осторожно спросила я.

Он замялся:

– Если ты так хочешь.

– А куда мне еще идти?

– В Олений замок.

– Может быть. Не хочу возвращаться в Ивовый Лес. Слишком много тех, кого я там знала, умерли.

– Понимаю.

Взрослые поднимались быстро. Я схватилась за его манжету, чтобы не отстать.

– В Оленьем замке живет моя сестра, – сказала я Любимому. – Неттл. И Риддл.

– Да. И у них родился ребенок! Мне твой отец рассказал. Он сказал: «Я стал дедушкой…» – Он осекся и умолк.

– Ребенок? – в смятении воскликнула я.

Почему-то новость расстроила меня. Я попыталась разобраться, что тут такого. Теперь Неттл будет не до меня, вот что. Она была моя сестра, только моя, всего мгновение назад. А теперь она чья-то мама. А у Риддла появилась собственная малышка.

– Ее зовут Хоуп.

– Что?

– Твою племянницу. Ее имя – Хоуп, что означает «надежда».

Я не знала, что сказать на это.

Он проговорил с тоской:

– Хорошо, что у тебя есть кто-то, с кем можно жить. Твоя сестра. И Риддл. Мне очень нравится Риддл.

– Мне тоже, – призналась я.

Спарк обернулась к нам через плечо:

– Мы почти дошли. Теперь тихо. Мы с Лантом пойдем вперед и посмотрим, что там происходит. Шут будет защищать тебя, Би. Побудьте здесь.

Я кивнула, но все равно достала нож Симфэ и взяла его так, как учил отец. Улыбка тронула губы девушки при виде этого.

– Умница, – шепнула она.

Любимый поставил лампу на ступеньку. Спарк и Лант крадучись двинулись к пятну света впереди, в котором колебались тени кустов.

Но никакие враги нас там не поджидали. Только Пер с топориком в руке стоял внутри, сразу за взломанной дверью.

– Би! – воскликнул он, едва завидев меня. И бросился ко мне, и крепко обнял, не выпуская оружия из рук.

Я обняла его в ответ и прижалась к нему. Сказала в самое ухо:

– Пер, папа умер. На него обрушился потолок. Придется оставить его здесь.

– Нет! – закричал он низким голосом, обняв меня еще крепче. Он тяжело дышал, я чувствовала, как вздымается и опускается его грудь. Когда Пер заговорил снова, голос его был полон ярости: – Не бойся, Би. Я с тобой. Я буду защищать тебя.

– На корабль! – приказал Лант. – Не задерживаемся. Ни на что.

Дверь снаружи завалило землей и листвой, она вся заросла. Никто не охранял ее с этой стороны и даже не поддерживал в порядке уже очень давно.

– Как самонадеянно, – прошептал Лант, осторожно пробираясь среди чертополоха и плюща. – Наверное, на них никогда раньше не нападали.

– Они всегда верили, что смогут предвидеть беду и избежать ее, – объяснил Любимый. – Изменить будущее, чтобы спастись. Они знали о Разрушителе, но, наверное, не ожидали, что им окажется маленькая девочка. Вряд ли они поняли, что сами навлекли это на себя. – Он помолчал и добавил: – И действия Нежданного Сына, как всегда, никто не смог предвидеть. Фитц умел сбросить с доски все их фигуры. Теперь мы для них невидимки. Фитц выиграл это время для нас. Давайте не будем тратить его зря.

«Фитц умел», – повторила я про себя. Не умеет – умел. И больше он никогда никакие фигуры не сбросит. Пер крепче сжал мою руку, и я поняла, что он думает о том же. Мы вышли за остальными на солнечный пригорок. Я заморгала, не веря своим глазам. Мне казалось, прошел год с тех пор, как я сбежала из тюрьмы. Холм, куда нас вывел подземный ход, зарос высокой травой, и никаких тропинок через него не было видно. Метелки диких злаков блестели от росы. Белые и Прилкоп, когда убегали, оставили след из примятой травы.

– Позвольте, я возьму вас за руку, – предложила Спарк Любимому. – Идти придется быстро.

– Я все вижу. Отлично вижу. Как раньше.

– Но как?.. – не понял Лант.