Суер-Выер и много чего ещё

А сам-то я, наверно, ещё более нездешний, чем капитан. А где я, собственно, здешний? В Москве, что ли? Вот уж нет, в Москве я совершенно нездешний, нет-нет, я не москвич, я не тамошний. Приехал сюда — и опять нездешний. Тьфу!

— А с вами кто на лошади ехал? — спросил я. — Здешний или нездешний?

— Со мной? Со мной никто.

— Да как же! Двое слезли с лошади.

— Ах вон ты чего! — засмеялся всадник-монтёр. — Так это здешний. Сын это мой, Пашка. Увязался за мной, а теперь и побежал куда-то.

— Не заблудится?

— По столбам найдёт. Я ведь только по столбам езжу.

— А мы на Багровое озеро пробираемся, — сказал капитан.

— Не проплыть, — сказал Натолий и покачал головой.

— Да ведь протока есть. По протоке проберёмся.

— Нету протоки, — сказал Натолий-всадник-монтёр. — Откуда ей быть?

— Как же нету протоки? — сказал капитан-фотограф, оборачиваясь ко мне. — Говорили же — есть протока.

— Нету, парень, нету протоки, а макарка совсем заросла.

— Какая макарка?

— А какая на озеро ведёт.

— А как она выглядит, эта макарка-то?

— А никак не выглядит, — сказал Натолий. — Я ж говорю — заросла.

Разговор запнулся. Печально и растерянно глядел на меня капитан, перевёл взгляд на всадника и вздрогнул. Тут, между прочим, и я заметил, что всадник наш усат. Насчёт же лысины пока было неизвестно, мешала монтёрская кепочка.

— А где она, эта макарка, которая к Багровому озеру вела? — спросил капитан.

— Там, где мост Коровий, — ответил Натолий. — Оттуда шла макарка к Багровому, а уж из Багрового другая макарка — к Илистому. А уж из Илистого в Покойное.

— Значит, тут не только Багровое? Тут ещё Илистое озеро есть?

— И Илистое есть, и Покойное, а вот макарок нету. Заросли.

— У нас лодочка лёгкая, — сказал капитан. — На ней можно хоть по болоту плавать.

— Засосёт, — сказал Натолий. — В чёрную чарусью попадёте — и засосёт. Там, в макарках, чарусьи есть. Ямы черны, бездонны, засасывающи.

И всадник-монтёр печально вздохнул, сокрушённо покачал головой и снял для чего-то кепочку, обнаружив наконец свою лысину.

Глава IV

Пашка и Папашка

До Коровьего моста капитан-фотограф пошёл берегом, а я повёл «Одуванчик» через озеро. Легко и быстро пересёк я середину и под лесом, на другом берегу, увидел чёрные сваи, торчащие из воды. Это и вправду оказался мост, старый, прогнивший, и я понял, что названье — Коровий — к нему вполне подходит.

Скользкие его сваи были непомерно толсты. Они лоснились масляной торфяною чернотой, лениво выказывая из воды неповоротливые бока.

На мосту лежал толстенький опавший лист. Подпрыгнув и шлёпнувшись в воду, он оказался лягушкой.

Под мостом, между брёвен, набилось так много коряг и обломков, что продираться через этот озёрный хлам на «Одуванчике» не стоило. Лодку надо было перетаскивать.

Сразу же за мостом вела в глубину заболоченного леса узенькая струя чёрной воды — та самая макарка. Было видно, как петляет она среди таволги и тресты, пропадает неподалёку. Здесь, поблизости, макарка казалась вполне судоходной, но что делалось впереди, в серых и белых болотных травах, угадать было невозможно.

Столбы, которые обколачивал всадник-монтёр, перешагивали через макарку, проносили над нею свои провода. С одной стороны макарки столбы были обколочены табличками, а с другой — нет. Видно, там начинался чужой участок, и монтёры с этого участка были настроены более философски. Если какой дурак и залезет на столб, полагали они, — пускай его убивает.

Поджидая капитана, я решил половить рыбу.

Из тростников поднялась цапля. Вобравши в грудь свою гордую корабельную голову, она полетела над макаркой к Багровому озеру.

«Где цапля, там и рыба», — подумал я и закинул удочку.

Тут же клюнуло, я подсёк и вытащил маленького окунька.

— Будет уха, — обрадовался я.

Окунька я отпустил, слишком уж он был мал, снова закинул удочку и снова вытащил того же самого окунька.

Раз за разом закидывал я удочку, а ловил всё одного и того же окунька.

Вставши на колени, я заглянул под мост.

В прозрачной воде я увидел сотни и тысячи окуньков. Они плавали над песчаным дном, то собираясь в стайки, то рассыпаясь в стороны. Я заметил, что они разбегаются, как только я шевельнусь. Подниму руку — рассыпаются, опущу — опять собираются в стайку. Мне понравилась эта игра, и так, махая руками, я стоял на коленях и глядел под мост.

— Окуней гоняешь? — послышался голос.

На мосту стоял мальчик лет шести, очень похожий на окунька. В руке у него была жестяная короткая сабелька, в которой я с интересом узнал подрезанную табличку «Не влезай — убьёт!». По табличке я и догадался, что это та самая часть всадника-монтёра, которая в своё время отделилась от лошади.

— Тебя Пашкой звать?

Окунёк моргнул, разглядывая меня. Необычная лодка и мой нездешний вид сильно его удивили, но расспрашивать, кто я такой, он не решился. Как-то это некрасиво — сразу спрашивать, кто ты, мол, такой да откуда. И я молчал, потому что сразу болтать, что я такой-то, плыву туда-то, тоже не очень красиво. Мы молчали. Пашка-окунёк глядел на меня, а я достал трубку, закурил.

— Слушай, парень, — сказал Пашка. — А как это ты дым из носа пускаешь?