Суер-Выер и много чего ещё

Я захлебнулся дымом, закашлялся, выпуская из носу немалые между тем клубы, — вопрос оказался неожиданным.

— Само как-то получается, — ответил я и, набравши дыму, повторил этот нехитрый номер — выпускание из носу табачных струй.

— Здорово, — сказал Пашка, — Змей Горыныч, а?

— Дело, в общем, простое, — сказал я, отфыркавшись. — Беру дым в рот, а выпускаю через нос. Ты попробуй, набери воздуху в рот, а выпусти через нос.

Раздувши щёки, Пашка набрал воздуху в рот, сомкнул губы и напыжился.

— Ну, теперь валяй выпускай.

Пашка покраснел, закрутил глазами, подражая мне, но выпустить через нос ничего не мог. Губы его наконец отомкнулись — воздух вылетел наружу.

— Не выходит, — сказал он. — Я чего в рот набираю, ртом и выпускаю, а уж что в нос, то из носу. У тебя-то, может, нос неправильный. Можно потрогать?

Растерянно кивнув, я наклонился, и Пашка потрогал мой нос.

— Всё вроде правильно, — сказал он. — А теперь ты потрогай, как у меня нос, правильный ли?

Так мы стояли на Коровьем мосту и трогали друг друга за нос.

— Как тут насчёт рыбы? — спросил я, отвлекая разговор.

— Нету рыбы, сказал Пашка и махнул рукой. — А вот щуки много.

— А щука — не рыба?

— Ты что, парень? Какая же щука рыба? Щука — это щука. А вот окунь, подъязок, ляпок — это рыба. А щука — не рыба. Она-то всю рыбу здесь и поела, а теперь щуку Папашка жрёт.

— Какой Папашка?

— Тот самый, с Илистого озера. Он не только щуками — он больше лосями питается.

Окуньки, что стояли под мостом, собрались в тёмный табунок. Тыкаясь в скользкие сваи, они подымали головы, повиливали хвостами против течения.

— А этих-то, — сказал я, указывая на окуньков, — Папашка жрёт?

— Жрёт помалу, — ответил Пашка. — Но этих-то сколько надо на три головы.

— Разве у него три головы?

— Одна — щучья, — сказал Пашка, загибая палец, — другая — медвежья, третья — человечья. Щучьей-то он рыбу жрёт, а медвежьей — лосей.

— А человечьей? — спросил всё-таки я.

— А человечьей что попало, — ответил Пашка. — Мы-то что попало едим, так и Папашка.

— А людей он как? — осторожно спросил я. — Трогает?

Пашка серьёзно посмотрел на меня, печально и значительно кивнул — увы, людей он тоже трогает.

— И какой же головой?

— А тремя сразу.

— А в Багровое озеро он заплывает? — с лёгкой тревогой спросил я.

— В Багровое ему не пролезть, макарка заросла совсем. Да и чего ему в Багровом делать? В Багровом ведь бесы хозяева. А бесов Папашка не жрёт, они горькие.

— Тут есть ведь ещё одно озеро, — сказал я, — Покойное. А там-то кто живёт?

— Ты что ж, сам не понимаешь?

— Не очень.

— Покойники, — сказал Пашка.

Я слегка растерялся. Действительно, догадаться, кто живёт в Покойном озере, было нетрудно, но как-то в голову не приходило, что вопрос решается так просто.

— Покойники в земле лежат, — сказал я. — Чего им в озере делать?

— Это тихие в земле. А те, что порезвей, в озере плавают. В земле скучно лежать.

— Да, брат, — сказал я, похлопал Пашку по плечу. — А мы-то собирались рыбу ловить. Останемся, пожалуй, без ухи.

— А ты раков налови, — сказал Пашка. — Здесь раков много. Вечером так и ползают по песочку.

Глава V

Рачья ночь

На высоком берегу вновь среди столбов объявилась фигура монтёра-всадника. Шагов за двадцать до Коровьего моста всадник, к удивлению, опять раздвоился, и капитан-фотограф спрыгнул на землю.

— Ну, как уха? — весело кричал капитан. — Как рыба? Наловил на уху?

— Мелочь.

— Из мелочи уха наваристей.

Прокатившись на лошади, капитан-фотограф приободрился, повеселел. Ни о бесах, ни о покойниках он не подозревал, деловито оглядывался, отыскивая макарку.

— Вот она, макарка, — сказал всадник-монтёр, указывая пальцем в глубину болота. — С полкилометра проплывёте, а уж как там не знаю.

— Прорубимся, — сказал капитан. — Или прокопаемся. У нас есть топор и лопатка.

— Лучше уж серп, — сказал Натолий. — Тресту жать.

— Тресту будем руками выдирать, — быстро нашёлся не имеющий серпа капитан.

— Вам виднее, — согласился всадник-монтёр. — Только чарусью остерегайтесь, краешком плывите, не лезьте в серёдку, засосёт. Щепку бросишь — и ту засасывает.

— Щепка ей ни к чему, — сказал Пашка. — Ей бы телёнка.

— Как это? — не понял фотограф-капитан, впервые приглядываясь к Пашке. — Для чего телёнка?

— Ей живое надо, — пояснил Пашка. — Торф-то мёртвый, но он чарусью родит. Она и сама из торфа, только живая. Бывают здоровые — быка проглотят. Есть и поменьше, чарусёныши, но тоже глотают.

— Какие чарусёныши? — спросил капитан, оглядываясь на монтёра-всадника. — Неужели живые?

— Что-то вы нас совсем запугали, — сказал я и засмеялся для капитана. — То, Пашка говорит, в Багровом бесы живут, то — чарусёныши.

— Какие ещё бесы? — обеспокоился капитан. — Где бесы? В Багровом?

— Не знаю я, — сказал Натолий. — Какие там бесы? Воет что-то по ночам.

— Волки, наверно.

— У волка голос нежный. А тут гнус какой-то. Гнусит, гнусит.

Упираясь коленками в лошадиный добродушный бок, Пашка вскарабкался на лошадь, и как-то хоть и медленно, а быстро всадник-монтёр и Пашка стали уходить от нас, не прощаясь, на высокий и крутой подымаясь берег.

Отошедши шагов с двадцать, всадник всё-таки оглянулся и крикнул: