Сверхсекретный объект

– Чтобы собрать материал для плота, нам пришлось бы устроить здесь целую лесосеку. Но это не входит в мои планы. Поэтому на плотах поплывут рюкзаки, а мы выступим в качестве их буксиров.

Боб разочарованно вздохнул, но возразить командиру не решился. Утренний пример с Марком был еще слишком свеж в его памяти.

Стен объяснил Марку и Бобу, как следует связывать приготовленные им жерди, чтобы в итоге получился плот, и те принялись за дело. Когда оба диверсанта связали свои плоты, Стен собственноручно привязал к каждому из них надутые Марком и Бобом спасательные жилеты, которые должны были придать плотам дополнительную плавучесть. Закончив изготовление плотов, Стен разделся до плавок, надел на себя футболку с длинными рукавами и кальсоны от теплого белья, а на ноги – шерстяные носки. Боб и Марк недоуменно смотрели на своего командира.

– В воде ваши руки и ноги превратятся в радиаторы по отдаче тепла. А ткань будет задерживать нагретую воду возле вашего тела и тем самым спасет от переохлаждения, – объяснил Стен свои действия. – Поэтому не смотрите на меня тупыми глазами, а живо переодевайтесь. Да, а поверх белья еще наденьте свитеры, для большего тепла.

Когда Марк и Боб, следуя примеру своего командира, переоделись в теплое фланелевое белье и шерстяные свитеры, Стен достал из рюкзака со съестными припасами и туристическим снаряжением, которые первые двое суток нес Марк, а теперь Боб, моток бечевки и, отрезав от него два двухметровых шнура, раздал своим бойцам:

– Привяжите рюкзаки к плотам, чтобы они не соскользнули в воду во время переправы.

Пока Марк с Бобом привязывали к плотам рюкзаки, Стен проделал то же самое со своим рюкзаком. Оставшийся конец бечевки он обвязал вокруг пояса и передал бечевку Бобу:

– Поплывем в связке, как альпинисты, чтобы не потерять друг друга в тумане. Порядок прежний. Дистанция пять метров.

Боб послушно обвязал вокруг пояса полученный от Стена страховочный шнур и передал его Марку. Тем временем Стен приготовил фляжку со спиртом, наполнил до краев колпачок, он же мерный стаканчик, и протянул его Бобу. Тот залпом выпил спирт, довольно крякнул и возвратил стаканчик Стену. После Боба Стен предложил выпить Марку и в последнюю очередь отхлебнул прямо из фляжки сам.

– Ну, с богом, – проглотив спирт, проговорил он и первым вошел в воду, толкая перед собой свой плот.

Фляжку со спиртом он не стал возвращать в рюкзак, а предусмотрительно повесил себе на шею, благо, ее чехол был снабжен длинным брезентовым ремнем.

Вода неприятно обожгла тело, но Стен заставил себя не обращать на это внимания. Он не сомневался, что переплыл бы реку и без спиртовой накачки, и даже без фланелевого костюма. Гораздо больше опасений у него вызывало то, как перенесут заплыв его бойцы. Боб, войдя в воду, весь задрожал. Стену даже показалось, что он слышит, как стучат у Боба зубы. Марк ступил в воду последним. Чтобы справиться с внезапным холодом, он стиснул кулаки и напряг мышцы, но все же, не сдержавшись, злобно выдохнул по-английски:

– О, сука!

И сразу же получил замечание от Стена:

– Впредь, даже если тебя будут резать на куски, выражаться и материться только по-русски.

Марк не ответил. От внезапно сковавшего его тело холода он вообще не расслышал предупреждение командира.

Последний раз оглянувшись на своих бойцов, Стен развернулся в сторону противоположного берега и, толкая перед собой плот с привязанным к нему рюкзаком, поплыл вперед. Привязанный к его поясу страховочный шнур натянулся, но сейчас же ослаб, когда Боб, оттолкнувшись ногами от дна, поплыл за своим командиром. Интенсивно работая руками и ногами, Стен проплыл десять метров и только тогда позволил себе оглянуться. Позади себя он увидел плот Боба и напряженное лицо самого диверсанта сбоку от плота. Боб напряженно дышал, но в целом пока выглядел неплохо. Марка и его плот Стен не увидел. Только что-то темное и бесформенное виднелось позади Боба в тумане. Стен подумал, что если бы он плыл в середине связки, то мог видеть и Боба, и Марка, однако никто из них, плывя первым, не смог бы выдержать в тумане правильный курс. «Марк крепче Боба, должен выдержать, – успокоил он себя. – В конце концов, подаст сигнал голосом». И, больше не оглядываясь назад, Стен снова поплыл вперед...