Своеволие

— Еще местные жители есть, — добавил Санька. — Этих до тысячи наберется. Если всех вооружить…

Пашков только нетерпеливо отмахнулся. Крестьяне… Что с них взять!

— Как брать град сей будем? — не спросил, а вопросил он. Пашков уже видел себя победителем, и весь преисполнился важности.

— Да что тут думать! — вылез Петриловский. — Сила ломит! А сила на нашей стороне! Выносим ворота и захватываем!

— Коли сказать неча, так пасть бы и не раззявал! — осадил Артюшку воевода. — А какие ворота сподручнее брать? Иль ты на все напасть решился? Сашко, ты крепость лучшее знаешь, что скажешь.

— Внешние стены у них хлипкие, бери, где хочешь, — улыбнулся Дурной. — Да и посад велик: легко под прикрытием домов пушки близко подвести и палить в упор. Главное, внутреннюю крепость взять. Так что с севера идти на приступ нет смысла — там у цитадели стена глухая, обходить придется… Или на стену лезть, чего не хочется. С юга тоже не след нападать — там река примыкает, неудобно. Вроде бы лучше всего западные ворота: в той стороне их земли, подмога возможная. Мы их так полностью отрежем. Но загнанная в угол крыса дерется отчаяннее.

Атаман задумался.

— Ну? — нетерпеливо рявкнул Пашков, утрачивая величественность.

— Я б с востока ударил. Авось, слабые духом побегут. Тогда под каменными стенами меньше наших поляжет.

— А те, что ж? Убегут от нас? — воевода был явно недоволен; ведь убегут же не просто так, а с златом да шелками!

— А их Аратан и Тютя в поле догонят, — ответил Санька. — Коннице в поле сподручнее драться, чем под стенами.

На том и порешили. До вечера из самых крупных пушек обустроили защищенную батарею напротив западных ворот. Чтобы смутить маньчжуров, такую же поставили на севере, но там были самые слабые пушки, почти без ядер и пороха. Просто, чтобы люди Шархуды свои силы распылили. Под покровом ночи половина даурской конницы ушла за запад, вниз по Муданцзяни. С ними, на немногих захваченных суденышках, отправилась часть албазинцев. Они будут ловить тех, кто побежит по реке или за рекой.

А утром грянули пушки. На этот раз Санька не спешил. Войска отдохнули, сытно позавтракали награбленным (а то две недели чем попало питались) и только после этого пошли на Нингуту. Битва обещала быть несложной.

Глава 69

Деревянный частокол взяли сходу. Пашковцы ложными наскоками с севера и юга раздергали защиту богдойцев, а потом восемь пушек за пять залпов буквально разнесли восточные ворота. Маньчжуры пытались соорудить позади баррикаду, но темноводцы ворвались в городок не только напрямую, но и через стены. Обороняющиеся, не выдержали перекрестного обстрела и начали отходить назад. К тому же, мерзкие лоча начали захватывать стены на севере, которые защищали практически одни крестьяне — те побежали после первого же натиска.

Именно простолюдины первыми рванули к западным воротам. Опытный воин еще подумал бы: а почему это со всех сторон атакуют, а именно с этой нет? Но простые дючерские мужики особо не задавались такими вопросами. Видели возможность — и бежали. Сами распахнули ворота, сами рванули на просторы речной долины, надеясь добраться до Сунгари.

А дальше началась цепная реакция: трудно держать строй, когда впереди сильный враг, а позади бегут свои же. В каждую голову поселилась мысль: все убегут, а я что же, останусь умирать? За них?!

В цитадели укрылись не больше двухсот воинов. Спешенные конники, личная стража амбаня, да несколько стрелков с огнестрелом. И без единой пушки. Но цитадель нависала над городком достаточно грозно. Эту каменно-глиняную смесь не поджечь, лезть наверх по лестницам тоже нелегко.

Может, взять их измором?

Ну, уж нет! В глазах и русских, и дауров уже мерцала жажда добычи. Вот она, совсем близко!

— Надобно рушить, — безапелляционно заявил Пашков, и Санька с ним поневоле согласился. Жалко жечь дефицитный порох, но, если протормозить — то разбредется их великое воинство по пригороду, в надежде хоть чем-то поживиться. Так не только бой затянется, так и проиграть можно, если противник решится на дерзкую вылазку.

Пищальники надежно прикрывали стены, не давая маньчжурам даже носу высунуть, в то время как пушки Темноводного концентрированно разрушали ворота цитадели. Эти оказались заметно покрепче и до конца упорно не ломались. Но казаки настолько обнаглели, что лезли к самым воротам, подцепляли бревна крюками, рубили топорами…

К вечеру тысячное воинство ворвалось внутрь цитадели. Надо отдать должное: последние защитники ее дрались отчаянно. За каждый дом, за каждый коридор. Но что они могли противопоставить врагам, которых приходилось по пять-шесть человек на каждого маньчжура. Да и не так уж много домов и коридоров в маленькой цитадели Нингуты.

Канцелярия амбаня сдалась последней. На этот раз даже Пашков присоединился к решающей атаке. Вместе с Дурным они ворвались в большое полутемное помещение. Старый седой амбань-чжангинь Шархуда из рода Гуарча сидел в резном кресле для приемов. Сидел странно, скособочившись, а из груди его торчала вычурная рукоятка ножа.