Таблица Менделеева. Элементы уже близко

Однако в 2003 году было экспериментально показано, что он является радиоактивным и распадается с излучением альфа-частиц (Nature, 2003, 422 (6934): 876–878). Правда, период полураспада ²⁰⁹Bi составляет (1,9±0,2)×10¹⁹ лет, что при возрасте Вселенной в 13,8 миллиарда лет чуть больше, чем вечность, и становится понятно, почему радиоактивность висмута долгое время просто не удавалось наблюдать. Плотность твёрдого висмута – 9,8 г/см³ (это чуть меньше, чем у свинца), а при плавлении висмут ведёт себя аномально – его расплав тяжелее твёрдого вещества, и твердый висмут не тонет в расплаве, а плавает на поверхности (такая редкая аномалия хорошо известна для воды, но системой вода—лёд не ограничивается). Вообще висмут плавится легко, при медленном охлаждении образуя из расплава кристаллы с интересной зигзагообразной формой поверхности, окрашенной во все цвета радуги: тонкий слой оксида, образующийся на поверхности висмута, играет роль дифракционной решетки, создавая красивую радужную картинку. В твёрдом состоянии висмут хрупок, и полученные кристаллы не так просто сохранить.

Висмут не обладает высокой реакционной способностью и часто встречается в самородном состоянии. Удивительно, что нет никаких свидетельств в пользу того, что этот металл был знаком людям в Античности или Средневековье (хотя, с другой стороны, современники Аристотеля и Агриколы часто путали свинец с оловом и, наоборот, могли принимать за золото сульфидные минералы-обманки). Европейские трактаты молчат – про висмут ничего не говорится ни в перечислении семи металлов Аристотелем, ни в более поздних трудах. Вместе с тем представители мезоамериканской культуры, скорее всего, знали о висмуте больше европейцев – обнаруженный при раскопках в Мачу-Пикчу инкский нож в форме ламы изготовлен из медного сплава, содержащего 18% висмута, что вряд ли при сравнительно малой распространённости висмута в земной коре может быть случайностью. В Европе достоверное описание висмута появляется только в XV веке – в 1460-е годы его начинают добывать в саксонском Шнеберге, и вскоре металл начинают применять для изготовления серебристых чернил или пигментов для живописи. Живописцы Италии, включая Рафаэля Санти, делают краски как на основе металлического висмута, так и трисульфида висмута. Однако этот элемент опять умело притворялся, и алхимик Василий Валентин назвал его «висмут» (белая масса, белый свинец). Другие считали висмут разновидностью олова – «ледяным оловом». В конечном итоге статус самостоятельного элемента висмут получил в 1739 году, в начале XIX века Джон Дальтон предложил в качестве символа висмута латинскую литеру В в кружочке, а современный символ висмута, Bi, ввёл Берцелиус. Он же более подробно изучил химические свойства висмута.

Некоторые соединения висмута применялись в косметике и медицине. Так, основный нитрат – кристалльно-белый осадок, образующийся при взаимодействии висмута с азотной кислотой, использовался как пудра для маскировки загара теми, кто не хотел выглядеть как человек, работающий на солнце, хотя в городах пудра с нитратом висмута темнела в результате взаимодействия с производными серы. Нитрат висмута (часто вместе с молоком или магнезией) использовался для лечения повышенной кислотности желудка; сейчас висмут продолжает работать как антацид, только, конечно, не в форме нитрата, а в форме соли с лимонной кислотой. В наших аптеках этот препарат можно найти под названием «Де-Нол».

И ещё одно применение висмута – его введение в сплав значительно понижает температуру плавления сплава, что и позволило использовать его в розыгрыше эпохи королевы Виктории – ложке, плавящейся в горячей воде. Ложку делали из сплава, изобретённого в 1860 году американским стоматологом Барнабасом Вудом, с температурой плавления 68,5 °C, который содержит олово (12,5%), свинец (50%), висмут (25%) и кадмий (12,5%). Сплав Вуда, так называется этот легкоплавкий сплав, действительно может расплавиться в горячей (даже не кипящей воде), однако воду эту пить не стоит – свинец и особенно кадмий, которые могут попасть в воду после такого «розыгрыша», ничего хорошего почкам и печени не сулят. Однако сплав Вуда и его аналоги могут применяться и для серьезных вещей – легкоплавких предохранителей, защищающих электронные устройства от перегрузки напряжения.

84. Полоний

Полоний, элемент №84, был открыт супругами Пьером Кюри и Марией Склодовской-Кюри. Об открытии они впервые сообщили 18 июля 1898 года на заседании Парижской академии наук. Элемент был назван в честь родины Марии Склодовской-Кюри – Польши, что в определённой степени можно было считать фрондой: на момент открытия Царство Польское входило в состав Российской Империи, с 1887 года в официальных имперских документах и газетах Польшу предпочитают называть «губернии Привислинского края», а с 1897 года топоним «Польша» или «Царство Польское» разрешается применять только в особых случаях, главным образом при полном именовании титула Императора Российской Империи.