Тайна подброшенных писем

Догадка оказалась правильной. Минут через десять мистер Гун вышел из дверей гостиницы в очень хорошем настроении. Он был доволен собой: занял второе место. Фатти некоторое время крался за ним, потом перебежал на другую сторону улицы, ушел далеко вперед от мистера Гуна, снова пересек улицу, быстрым шагом направился навстречу полицейскому и с ходу, со всей силой уткнулся ему в живот.

- Ох! - воскликнул полицейский, у которого от удара перехватило дыхание. - Кто это тут?! Смотри, куда идешь! - Он включил карманный фонарик и увидел перед собой рыжего разносчика телеграмм.

- Извините, сэр, простите великодушно, - самым искренним тоном попросил прощения Фатти. - Я вас не ушиб? Вот как мне не везет! Кажется, опять причинил вам боль. Еще раз извините, сэр.

Мистер Гун поправил съехавший набок шлем. Извинения Фатти размягчили его.

- Ладно, ладно, парень? - сказал он.

- Спокойной ночи, сэр, спасибо, сэр, - сказал Фатти и исчез в темноте. Но, пройдя несколько шагов, он бегом бросился назад и, догнав полицейского, протянул ему пакет.

- Простите, сэр, вы ничего не обронили? Кто-то потерял вот этот пакет.

Мистер Гун уставился на пакет, выпучив глаза.

- Неужто те письма? Я же их не брал с собой. Точно помню!

- Значит, они принадлежат кому-то другому. Я это выясню, - сказал Фатти.

- Нет, погоди! - сказал мистер Гун, схватив пакет. - Это принадлежит мне. Я, должно быть, брал их с собой и запамятовал. Должно быть, уронил, когда ты наскочил на меня. И как было не уронить! Хорошо вышло, молодой человек, что ты подобрал. Это ценные доказательства. Вот что они такое. Достояние Закона.

- Я надеюсь, сэр, вы их больше не уроните, - серьезным тоном сказал Фатти. - Спокойной ночи, сэр.

Он исчез. А мистер Гун шел домой и в полном недоумении размышлял, как это он вообще мог взять с собой эти письма, а потом еще и потерять их.

- С памятью что-то стало, - печально сказал он сам себе. - Просто Божья милость, что их не подобрал кто-нибудь из этих паршивых мальчишек. Не хватало еще, чтоб в них заглянул поганец Фредерик Троттевилл. Ну, несдобровать ему, коли узнаю!

В АВТОБУСЕ НА ШИПСЕЙЛ

До утра понедельника делать было больше нечего. Дети изнывали от нетерпения, но ускорить ни приход понедельника, ни приход автобуса не могли.

Фатти занес в блокнот под заголовок "УЛИКИ" несколько новых пунктов. Все про анонимные письма и про почтовые штемпели на марках. Кроме того, он пришпилил к этой странице бумажку с копиями печатных букв, снятыми им с писем.

- Я должен теперь на основании всего обнаруженного нами открыть Дело. Так принято в полиции. И насколько я могу судить, все хорошие детективы тоже так поступают. Как бы освобождают себе голову для размышлений. Иногда прочтешь, что написал, и тебя вдруг осенит гениальная идея.

Все стали читать то, что написал Фатти, и всем очень понравилось. Но, к сожалению, никого не осенила даже просто хорошая идея. Оставалась надежда, что кто-нибудь из пассажиров автобуса подкинет им новую улику, а с ней и идею.

В понедельник с самого утра Пятерку тайноискателей трясло от возбуждения. Ларри и Дейзи были просто в шоке, когда мама попросила их сходить в магазин, но, к счастью, узнав, что они собираются ехать в Шипсейл, сказала, что они могут сделать покупки там. Все таким образом уладилось.

Встретились ребята на остановке автобуса за десять минут до его отхода, на случай, если Фатти в последний момент захочет дать им какие-нибудь инструкции.

Он именно это и собирался сделать.

- Значит, так. Когда пассажиры войдут в автобус, посмотрите, как они будут рассаживаться, и постарайтесь, чтоб каждый из вас сел с кем-то из них. Заведите с ним или с ней разговор. Можно много узнать!

Бетси забеспокоилась:

- А я не знаю, о чем говорить.

- Глупости, - сказал Пип, - Всегда можно начать беседу, к примеру, так: "Какой удивительно умный мальчик там сидит, вы не находите?" И показать на Фатти. Этого вполне достаточно, чтобы вызвать на разговор любого человека.

Все расхохотались.

- Не волнуйся, Бетси, - сказал Фатти. - Можешь спросить что-нибудь попроще, например: "Вы не скажете, который час?" Или: "А какую деревню мы сейчас проезжаем?" Вообще очень легко вызвать людей на разговор, если попросить их что-либо вам рассказать.

- Еще будут какие инструкции, мистер Шерлок Холмс? - съехидничал Пип.

- Будут, - сказал Фатти. - И вот самая важная. Мы должны внимательно следить за нашими пассажирами, не опустит ли кто из них письмо в Шипсейле. Если опустит только один человек, это будет очень хороший показатель. Почта там рядом с автобусной остановкой, и мы легко установим, успеет ли кто проделать это до выемки в 11.45. Мы будем болтаться поблизости, и, если, предположим, кто-то не сразу от автобуса пойдет на почту, мы все равно увидим, до или после 11.45 письмо будет опущено. Это чрезвычайно важный момент.

- А вот и автобус, - радостно воскликнула Бетси, - и, смотрите, там уже много народу!

- Пять человек, - подсчитал Ларри. - По одному на каждого из нас! Ой! Один из них - Пошлипрочь!