Так начиналась биология

Практическая деятельность древних народов способствовала выработке у них материалистического взгляда на окружающий мир. Да и сами боги в сознании первобытного человека были олицетворением сил природы. В этом можно убедиться на примере представления древнегреческого поэта Гесиода (VIII или VII вв. до нашей эры) о происхождении вселенной. Он в поэтической форме объяснил это так. Вначале был хаос. Из хаоса непосредственно рождается Земля (Гея). Гея рождает Урана (небо), то есть видимый небосвод, а также горы и бесплодную пучину морскую. От брака Геи и Урана рождается Океан, а также циклопы, титаны, гиганты, олицетворяющие различные космические силы. Таким образом, Гесиод дает фантастическое истолкование процессов природы.

С возникновением рабовладельческого строя религия становится господствующей идеологией. Она начинает проповедовать «извечные законы», по которым эксплуатация рабов и беднейшей части населения считалась установленной богом.

В Древнем Египте мы находим и зачатки представления о возникновении всей природы из некоего «первовещества». Таким «первовеществом» египтяне считали воду. Огромное значение Нила в жизни Египта, вероятно, повлияло на выработку этого представления. Таковы были зачатки материалистических воззрений в отдаленные времена.

В Древней Индии рабовладельческая цивилизация достигла на протяжении первого тысячелетия до нашей эры высокого развития. Дошедшие до нас памятники древнеиндийской культуры (древнейшие «Веды», а ближе к нашей эре эпос «Махаб-Харата», «Рамаяна» и др.) свидетельствуют о том, что в ответ на запросы практики в Индии развивались знания в области астрономии, математики и механики. Были накоплены также достаточно обширные для того времени зоологические, ботанические и анатомические знания, развивавшиеся в тесной связи с медициной. В древних книгах «Аюр-веда» и других излагаются сведения по анатомии, патологии, вопросы лечения и лечебных средств. Судя по этим книгам, индусские медики даже вскрывали трупы с целью детального ознакомления со строением человека. Что касается лечебных средств, то здесь называется около 760 лекарств, полученных главным образом из растительных материалов.

Индийские мыслители создали различные философские системы, которые развивались на основе борьбы материализма с идеализмом. Древнейшие философские направления (ядричха-вада, свабхава-вада, паринама-вада) носили в основном материалистический и атеистический характер. Сторонники этих течений провозглашали, что мир существует вечно и никогда никем не был сотворен. Основой всех тел природы является сочетание пяти «первовеществ», каковыми обычно считались эфир, огонь, воздух, вода, земля или первоначальная аморфная материя — «пракрити». Согласно этим учениям, мир материален и не зависит от бога, а природные тела возникают или в результате закономерностей, присущих этим телам, или в результате случайности. Сторонники такого взгляда отрицали бессмертие души и утверждали ее неотделимость от тела. Эти направления вливаются в то течение индийской философии рассматриваемого периода, которое именуется «чарвака» (или «локаята»), представляющее форму древнеиндийского материализма, согласно которому первоосновой мира являются четыре элемента: земля (кшити), вода (ап), воздух (ваю), огонь (агни). Путем комбинации этих элементов будто и возникают все тела природы, в том числе и живые тела от самых простых до столь сложных, как человек. После своей смерти тела эти снова превращаются в те же элементы. Души нет, а сознание производится материей. Бога нет, а религия — это «болезнь разума», и стало быть, без всякого божества мир порождается самим собой. Исходя из этих положений, чарваки разоблачали лживость религиозных учений о «загробном мире» и т. п.

В ранних философских направлениях материалистического толка высказывается мысль о вечном движении природы, постоянном изменении мира. Наряду с этими направлениями развивались явно идеалистические течения (веданты, миманс и др.), проводившие борьбу с материализмом. Сторонники идеализма и религии искажали при пересказе взгляды чарваков, уничтожали их рукописи.

Большой вклад в развитие науки и культуры внесли народы Древнего Китая. У них высокого уровня достигла астрономия, механика. Китайские ученые создали лунно-солнечный календарь и первый звездный каталог еще в IV в. до нашей эры. Развитие математики и механики способствовало совершенствованию строительной техники и сооружению ирригационных сетей, дамб, плотин. Достаточно напомнить о прокладке Великого канала протяженностью 1782 километра, начатого в VI веке до нашей эры и законченного в XIV в. нашей эры. Китайцы первыми изобрели бумагу, книгопечатание, фарфор, порох.