Талисман египетской царицы

Три или четыре года назад они с Германом говорили о тех магических артефактах, которые упоминались в книгах древних и средневековых мистиков, алхимиков и чернокнижников. Тогда слепой медиум рассказал ей о Железной Руке Геца фон Берлихингена, которая жила своей самостоятельной жизнью и убивала неосторожных владельцев, о «Серой коже» архиепископа Арнульфа, которая делала своего хозяина невидимым, о Красном Псалтыре, с помощью которого можно вызвать самого Дьявола и заставить его ответить на три вопроса. Среди прочих магических предметов Герман упомянул ожерелье Клеопатры, которое, по словам Теофила Сомосского, давало последней египетской царице безграничную власть над мужчинами.

Тогда именно этот древний артефакт вызвал у Ады жгучий завистливый интерес.

Власть над мужчинами! Вечная мечта всякой настоящей женщины, прямой путь к богатству и могуществу! Для нее это было бы началом новой жизни. Аде надоело угождать истеричным домохозяйкам, обсуждать их отношения с мужьями и любовниками и обещать большую любовь и семейное счастье. Проще говоря, ей надоело чувствовать себя шарлатанкой, хотелось настоящего могущества.

Кроме того, ей надоела зависимость от Германа. Что будет с ней, если в один далеко не прекрасный день он утратит свой дар, не сможет раскрывать ей интимные тайны клиенток? В конце концов он стар и болен и может просто умереть!

Почувствовав по голосу Ады, как заинтересовал ее этот артефакт, Герман тогда проговорил чуть насмешливо:

– Это ожерелье давно уже пропало, о нем не было упоминаний с первого века до нашей эры. Скорее всего, Клеопатра уронила его в море во время битвы при Акции или бегства от войск Октавиана Августа. А возможно, ожерелье вернула себе царица Хатшепсут…

И вот сегодня он сам заговорил об этом ожерелье!

Ада замерла, дожидаясь, когда Герман дочитает свою книгу и ответит на ее вопросы.

И вот наконец слепой поднял руки от хрупких пожелтевших страниц, закрыл книгу и заговорил:

– Звезды сложились единственным, неповторимым образом. Меркурий вошел в четвертый дом, встреча с Венерой неизбежна, а Скорпион находится в третьей четверти…

– Хватит этой зауми! – оборвала его Ада. – Ты меня с ума сведешь! Говори проще, что с этим ожерельем?

– Проще? – недовольно пробормотал Герман. – Неужели, женщина, ты до сих пор не поняла, что ничто не бывает простым? И уж во всяком случае, ничто, связанное с древними артефактами! Но так и быть, постараюсь объяснить в доступной тебе форме… – Герман перевел дыхание, откинул голову на спинку кресла и продолжил: – Ожерелье спало больше двух тысяч лет. Оно находилось в безвестности, накапливая магическую силу и ожидая подходящего момента, чтобы снова явиться в мир людей. И вот именно сейчас звезды расположились таким способом, что ожерелье пробудилось. Но судьба его сложилась так, что оно разделилось на три части, три составляющих его драгоценных камня оказались в разных местах, в руках разных людей, разных женщин…

– Три камня? – переспросила его Ада. – Ты не говорил мне, что оно состоит из трех частей!

– Я и сам узнал это только сегодня. С древними артефактами так и бывает – о них ничего не узнаешь достоверно, пока они сами этого не захотят и пока звезды не сложатся соответствующим образом… Итак, ожерелье состоит из трех камней, каждый из которых царица Хатшепсут получила от одного из могущественных египетских богов. Синий камень – от Анубиса, покровителя бальзамировщиков, проводника в Царстве Мертвых, бога с головой шакала; зеленый камень – то ли от мудрого Тота, бога с головой ибиса, то ли от богини Хатор, на чьих плечах кошачья голова. Третий же камень, красный, как жертвенная кровь, красный, как небо на закате, Хатшепсут получила от великого Гора, бога с головой сокола, сына Осириса и Изиды…

– Мне нет дела до этих замшелых богов! – перебила Германа гадалка. – Мне нужно это ожерелье! Все три камня!

– Все вместе эти камни даруют своей хозяйке огромную власть! – негромко проговорил Герман. – Не всякая женщина может справиться с такой властью…

– Ничего, как-нибудь справлюсь! – отмахнулась Ада от этих слов как от назойливой мошки. – Ты мне только скажи, где эти камни и как мне их заполучить.

– Это непросто! – вздохнул слепой. – Не знаю даже, стоит ли мне помогать тебе в этом деле…

– Что?! – гневно выкрикнула Ада. – Бунт на корабле? Ты, кажется, забыл, что всем мне обязан? Забыл, что зависишь от меня? Только попробуй взбунтоваться, и я устрою тебе красивую жизнь!

– Я все помню, – проговорил Герман с каким-то странным выражением. – Не беспокойся, я сделаю для тебя что смогу.

– Э нет! Мне не нужно это твое «что смогу»! Мне нужно ожерелье Клеопатры, на меньшее я не согласна!

– Хорошо. Только ты должна в точности выполнять все мои приказы. Здесь нет ничего второстепенного, ничего незначительного, успех может зависеть от любой мелочи…

Ипполит вернулся в опочивальню Клеопатры.

Вид у него был обескураженный.