Танец над бездной

– Значит, у меня в предках был Старший Бог? – воспользовалась небольшой паузой в рассказе мага Эвелина.– Здорово.

– Не совсем так.– Ронни покачал головой.– Во все времена было наложено негласное табу на браки между родами. Кто-то опасался усиления власти какого-нибудь семейства, кто-то намекал на возможное вырождение. Свадьбы между равными заманчивы, вот только дети от подобных союзов редко получаются удачными. И с учетом того что мы в определенной степени дети Богов, которые, в свою очередь, являются кровными родственниками… Слегка попахивает инцестом. Впрочем...– Тут мужчина улыбнулся одними краешками губ.– Некоторые богохульцы утверждают, что у Старших и Младших Богов были разные родители. Но почти все еретики отказывались от своих убеждений на костре. Ведь если у Богов было рождение, то будет и смерть. Не так ли?

– Я не сильна в подобных вопросах,– призналась девочка.

– Это не суть важно,– пожал плечами маг.– Важно то, что запретный плод всегда сладок. И наш прапрапрадедушка нарушил запрет, взяв в жены наследницу рода Доры. Вода и огонь – безумное сочетание. Пророчили, что их дитя погибнет сразу после рождения. Да и где это видано, чтобы в человеке сочетались настолько разные начала. В итоге на свет появился наш прапрадедушка. Вопреки предсказаниям Совета, мальчик оказался на редкость жизнеспособным и смышленым. Настолько смышленым, что решил завоевать весь Рокнар. И ему это практически удалось. Он утопил империю в крови. Дарин был настолько великим магом, что против него даже Совет оказался бессилен. Не гнушаясь подкупов, угроз и убийств, наш предок сумел рассорить Высочайших магов, а без единства нет силы. В итоге императору пришлось браться за оружие самому. Дэмиен Третий вызвал на поединок своевольного Дарина. И победил его. Правда, вот незадача. Перед гибелью прапрадедушка проклял весь род правителя и отказался от благословения Богов, а следовательно, и от успокоения души. Дарин пообещал вернуться в пятнадцатом потомке, чтобы завершить однажды начатое. Наша семья вытерпела множество неудобств, связанных с этим пророчеством. Особо горячие головы предлагали уничтожить весь род, огнем очистив лик земли от нашего присутствия, сведя к нулю возможность исполнения пророчества. К моему величайшему удивлению, за нас вступился сам император. Он милостиво сохранил жизнь семейству заклятых врагов, напомнив, что наказание за еще не совершенное преступление – по сути убийство невиновных. Так или иначе, но роду Дария отныне вход в Совет был заказан. Да с тех пор и не рождалось в нашем семействе Высочайших магов. Наказанию подверглись и потомки Доры. Впрочем, наследники Младшей Богини, прирожденные воины, недолго были в опале. Границы империи необходимо охранять, а они это делали наилучшим способом. К тому же род Доры в свое время отказал в поддержке Дарину, предав его в самый неожиданный момент. И, конечно, сама мысль о межродовых браках оказалась под строжайшим запретом.

– Ну и? – спросила девочка, заметив, что Ронни завершил свой рассказ и выжидающе смотрит на нее.– Я-то тут при чем?

– А ты еще не поняла? – искренне удивился маг.– Мой брат, младший в семье, был четырнадцатым потомком. Более того, Эльза – также четырнадцатый потомок Дарина по материнской линии, по линии Младшей Богини. Стоит ли говорить, что и мне, и брату, и твоей матери даже думать запретили о детях. Кто бы мог предположить, что Элдриж окажется настолько смелым, что рискнет бежать с Эльзой на всеми забытый архипелаг в центре океана. Мне до сих пор непонятно, как они сумели договориться о побеге – при том тотальном контроле, что ведется за нами со стороны Совета. И знаешь, что самое смешное?

– Что?

– Твои глаза. И твоя внешность.– Ронни, подавшись вперед, протянул девочке маленький медальон: – Смотри. Изображения Дарина уничтожались по всему Рокнару, но нашей семье удалось несколько портретов сохранить.

Эвелина машинально взяла изящную вещицу. С крошечного портрета, мастерски выполненного неизвестным художником, на нее с чуть уловимой иронией глянул черноволосый мужчина с легкой проседью на висках. Девочка сначала не поняла, что именно показалось ей неправильным в медальоне, пока, приглядевшись, не обнаружила одну странность: один глаз Дарина был нарисован темной краской, зато другой – ярко-алой.

– Таким образом мастер хотел передать особенность нашего предка – в минуты ярости его глаза, по свидетельствам очевидцев, вспыхивали красным огнем бешенства, будто в них отражались пыточные подвалы Младших Богов. Из этой ярости маг умел черпать почти безграничную силу,– пояснил Ронни, пристально следя за реакцией племянницы.– Забавно, правда? Что мы имеем в итоге? Пятнадцатого потомка по линии отца и матери, почему-то совершенно непохожего на родителей, зато чертовски напоминающего знаменитого прапрадедушку, причем уже весьма и весьма сведущего в магии.

– Вы везете меня на материк, чтобы предать казни? – после продолжительного молчания спросила ошеломленная неприглядной правдой девочка.