Те, кого нет

— Не только огонь. Он научил их всяким наукам. И что получил взамен? Люди использовали знания, чтобы ещё больше и успешнее убивать друг друга. Так и арги, они хотели поделиться с людьми своими знаниями, и в результате вынуждены были скрываться от фанатиков, желающих обрести бессмертие.

— Так это правда? Правда, что серые или как их там, гризы, охотятся за аргами ради их крови?

— Не только. В попытке овладеть способностями аргов, они переливают себе кровь и пересаживают органы. Это сейчас, когда такие операции стали возможны. Я ещё помню времена, когда серые не гнушались съесть сердце арга и запить его же кровью.

Лику передёрнуло, и она еле сдержала рвотный позыв.

— Фу! Но один из них говорил, что они чуть ли не спасители человечества. От вас, типа. Мол, такие, как я, вселенское зло.

— Что есть добро, а что зло? — вздохнул Йон. — Благие намерения подчас ведут в ад. Были арги, несогласные с вмешательством в дела людей. Они считали, что так мы тормозим эволюцию, что люди учатся только на своих ошибках, и надо дать им возможность самим постичь природу добра и зла. Один из них выдал наше тайное общество императору Священной Римской Империи. Тогда по Европе прокатилась череда загадочных смертей и исчезновений влиятельных людей. Предавший нас, да будет проклято его имя во веки веков, слишком поздно понял, что натворил. Нашлись люди, которые захотели обладать свойствами аргов. С тех пор мы ведём тайную войну. Они охотятся на нас, мы же пытаемся спасти тех, кого можно спасти. На нашей стороне время — жизнь арга не бесконечна, но намного дольше, чем простого смертного. На их стороне жестокость и способность совершить любую подлость, вплоть до похищения и убийства детей.

Лика смотрела на его горькое выражение лица. Йон сидел неподвижно, но пальцы крепко обнимали подлокотники кресла, вонзая ногти в полированное дерево.

— Что они сделают с Матвеем?

— Не думаю, что они сделают с ним то же, что сделали бы с тобой. Я расскажу…

— Нет! — Лика протестующе вытянула руку. — Я видела. Они хотели выкачать кровь из одной женщины и вырезать сердце.

На лице Йона мелькнуло удивление.

— Ты видела это своими глазами? Где?

— Точно не знаю. Это была старая скотобойня. Меня привезли туда вместе с Марго. Но Дэн нас спас.

— Дэн… — вздохнул Йон. — Мы потеряли с ним связь сутки назад. Где он?

— А вы не знаете? Он в больнице. Он пошёл на таран автомобиля гризов. Я нашла его…

Йон стремительно поднялся.

— Прости. Мне надо срочно кое-что сделать. В какой он больнице?

Лика сказала. Сильвер отошёл к стене, в которой открылся проход, и исчез. Лика вздохнула. Телефон в кармане затрепыхался пойманной птицей. И точно так же затрепыхалось её сердце. Сообщение без слов, с одной единственной фотографией: Матвей, полураздетый, подвешенный за руки на каком-то крюке. Она громко ахнула, закрыв рот руками. Эти стены были ей знакомы. Скотобойня.

Испытывая почти физическую боль, Лика заставила себя внимательно рассмотреть изображение. На обнажённой груди Матвея имелись какие-то цифры. Лика увеличила масштаб. «Двадцать четыре часа», вот что было написано там, чем-то красным. Её передёрнуло. Итак, ей обозначили срок и место. Если она появится там, ей не жить, но и Матвея они не отпустят, это тоже понятно. Но если она не придёт, спрячется здесь в этом Убежище, до конца жизни будет терзаться муками совести из-за смерти друга. А если Йон прав, жизнь у неё будет долгая. Слишком долгая. И безрадостная. Лика сунула телефон в карман и поднялась.

Возле лифта не было кнопок, и ничего такого, чтобы понять, как можно воспользоваться этим механизмом. Стена, за которой исчез Йон, тоже не имела никаких намёков на замок. Лика вгляделась в пейзаж за окном. Очень высокое здание, и она, пожалуй, догадалась, где находится. Хоть это и было невероятно.

Йон появился внезапно.

— Спасибо, что подсказала, где искать моего… нашего Дэна. В больнице сказали, он идёт на поправку. Это просто чудо. После такой аварии.

Лика пожала плечами, благоразумно не сказав, что влила ему свою кровь.

— Дэн… он же не арг? — предположила она.

Йон кивнул.

— Мы живём… стараемся жить обычной жизнью. Заводим семьи, у нас рождаются дети. Не все из них наследуют аргген. У таких людей есть выбор: жить, как все, или присоединиться к нашему братству. В нашей организации много обычных людей. Ты видела их сегодня по пути сюда. Точно так же как у гризов есть в помощниках арги-отступники.

— Как? После того, что гризы делают с нами, есть арги, которые помогают им?

— Я рад, что ты употребила слово «с нами». Значит, ты приняла свою истинную природу. По себе знаю, как это нелегко. Многие арги живут, не ведая о своей сущности. И многие из них становятся жертвами гризов. Знаешь, сколько людей ежегодно пропадает без вести? Мы стараемся выявлять аргов на ранних стадиях и присматривать за ними, оберегать.

— Так Дэн мой персональный охранник? А Стропалецкий? Это же он прописал мне эти линзы?

Йон снова кивнул.