Темнейшее желание

— Возможно, я хочу купить ее. — Если она рабыня, то продавалась, особенная или нет. И, если бы ему пришлось сделать так, чтобы вызволить ее отсюда дав ей новую жизнь, ну, он бы считал это благословением.

— Мы дадим вам все, что пожелаете… кроме нее, — ответил король. — Я никогда не продам свою дочь.

Королева хмыкнула с презрением.

— Только дурак захочет такую уродливую и жалкую женщину.

Кейн сердито посмотрел на нее.

Бедствие быстро согласился с ее словами.

Подождите. Отмотаем назад. Динь-Динь дочь короля? Принцесса? Но почему она так одета, почему к ней так относятся…

Кровь. Рабство. Слова двигались в его уме, и наконец, большая часть головоломки встала на место, соединяя небольшие кусочки информации, полученной им за века.

Динь-Динь королевской крови, но только частично. Поэтому она могла понести наказание, предназначенное членам ее семьи.

В любое время «настоящая» принцесса могла совершить преступление, а Жозефину наказывали вместо нее. Она выносила порку, избиения, забивание камнями и, вероятно, тысячу других вещей, о которых он не мог заставить себя даже думать.

Вот почему она попала в ад.

О, Динь-Динь. Бедная, милая Динь-Динь. Худшие вещи, которые он испытывал несколько недель, она терпела всю жизнь. Не удивительно, что она хочет умереть.

Кейн стиснул зубы, единственная причина, почему он ещё молчал, а не извергал проклятия, кипевшие у него в горле. Нет, король никогда не отпустит ее. Ни за какую цену. Ни по какой причине.

«Но и я не позволю ей уйти, ни за какую цену, ни по какой-либо причине.»

«Действительно», — поинтересовался Бедствие.

Фея, рядом с Кейном, споткнулся и упал на него, чуть не сбив с ног.

— Прошу прощения. Я не знаю, что произошло, — пролепетал мужчина.

Кейн выпрямился.

— Он так красив. Лучше, чем я представляла. Он такой же, как и я! — Принцесса захлопала в ладоши, восклицая, — я хочу его, папа. Прошу? Пожалуйста! Отдай его мне.

Король напрягся, но через минуту расслабился. Он с интересом наблюдал за Кейном, и винтики в его голове явно крутились в том направлении, которое не понравится Кейну.

— И действительно, я считаю мысль о соединении нашей семьи с Повелителем Кейном интригующей.

Нет. Он не любил её. В другой любой ситуации, подобное заявление привело бы его в ярость, за которой последовало бы море крови.

— Вы окажете нам большую честь, женившись на нашей дочери — принцессе Синде, — произнёс король, утверждая, а не спрашивая.

Это еще меньше нравилось ему.

Но ладно. Всё в порядке. Кейну необходимо было оставаться в этом мире достаточно надолго, чтобы спланировать спасение Динь-Динь. Если он согласится на свадьбу, ему, возможно, разрешат свободно выходить из дворца. А если откажется, то придется сражаться каждую секунду своего пребывания здесь.

— Конечно, — ответил он с поклоном. — Прекрасно. Всё что угодно. Я женюсь на вашей дочери. — Он не взял бы в жены любую. — Но Динь… Жозефине нельзя причинять вред, пока я здесь.

Еще больше шепота послышалось в зале. Он попытался уловить смысл слов, но не смог.

Король забарабанил пальцами по рукоятке скипетра.

— Мы бы с удовольствием выполнили вашу просьбу, Повелитель Кейн, но преступление было совершено прошлой ночью, и цена должна быть уплачена. Поэтому Жозефина здесь.

— Какое преступление?

— Принцессу Синду поймали с сыном мясника, мужчиной намного ниже ее по положению. Что хуже, он — человек.

— Тогда накажите принцессу Синду. — Проблема? Вполне решаема.

Король затряс головой решительно и уверенно.

— Мы так не поступаем здесь, Повелитель Кейн. Начиная с зарождения нашей расы, рабы крови могли гарантировать благополучие королевской семьи.

— Я вижу, — рабы крови могли также гарантировать злоупотребление королевской семьи. — И каково будет наказание для Жозефины за преступление Синды?

— Прислужницу Жозефину должны все избегать в течение месяца. Любой, кто заговорит с ней, будет убит.

Лучше, чем он мог ожидать. Однако, Кейн расправил плечи и напряг ноги, готовясь к сражению.

— Тогда у нас проблема. Я собираюсь с ней разговаривать, и это не обсуждается.

Кристальные глаза сузились.

— Очень хорошо, — согласился король после некоторых раздумий, — но ты будешь получать удар плетью за каждое слово.

— Что? — выпалил кто-то из толпы.

— Нет. Нет, Повелитель Кейн! — закричал другой.

— Нет, — захрипела Динь-Динь.

Кейн прервал ее одним взглядом. Заставляя замолчать.

Она затрясла головой, от чего ее темные волосы рассыпались по плечам, и сказала:

— Не делай этого.

Она все еще беспокоилась за него, даже после того, как он так сильно подвел ее. Его решимость усилилась. Он ответил королю: