Темное сердце

— Поговорить, Саша. Теперь, — он выделил слово, — мы можем поговорить. Не знаю, каким образом ты избавился от смерча, но сделал это вовремя. Иначе, боюсь, мне пришлось бы тебя убить. То есть вас.

Аристократичный вампир отвесил короткий поклон Ренату, показывая, что относится к собрату с должным уважением. И в случае столкновения не замедлит его прикончить.

— Кишка не тонка? — рыкнул Стальнов. Спокойная уверенность незнакомца его раздражала.

— Моего удара в спину твоя броня не выдержит. Но теперь это неважно. Я меньше всего заинтересован в твоей смерти, а без демона она не нужна и моей Хозяйке.

Александр достаточно общался с вампирами, чтобы уловить характерные шипящие сдержанной ярости. И быстро сложил два плюс два.

— Эльвира жива? Мы думали, что это работа Садина.

Салех даже не кивнул, а лишь изобразил движение, как его тут же скрутило от боли. Ошейник не терял бдительности, выискивая признаки предательства. И все же вампир продолжил, проталкивая слова сквозь стиснутые зубы:

— Падший — такой же раб, только прав у него больше. Он — смертник. Я уверен, что ему недолго осталось. В какой-то степени этот ошейник пока спасает мою шкуру. К сожалению, он оставляет совсем немного пространства для маневра.

От интонаций высшего за версту сквозило заговором. Последние слова и вовсе звучали едва прикрытым приглашением к сотрудничеству.

— Мы тебя слушаем, — понимающе кивнул Александр.

— Ведьма получит, что хотела.

Вампир оперся о трость и небрежно отогнул полу пиджака. Из внутреннего кармана выглядывала белая как снег рукоять кинжала. Саше хватило мельком брошенного взгляда, чтобы узнать стилет покойного Графа — ключ, еще недавно лежавший в сейфе Василька. Опасная вещь. Оборотень непроизвольно сделал шаг к высшему.

— Плохая идея. Попытаешься его вернуть, и наш разговор закончится. Оба умрете, — предостерег Салех, вновь скрывая нож от посторонних взглядов. — Сперва дослушай.

В этот момент в Сашке боролись два противоположных желания: броситься в драку без уверенности в победе или узнать, чего хочет странный высший, рискуя при этом угодить в западню.

«Кинжал важен, но отыскать ведьму — важнее. Стоит рискнуть», — решил он.

— Продолжай, — кивнул Стальнов, отступая обратно.

— Кинжал очень важен. — Салех почти дословно повторил мысли сверха. — Эльвира хочет заполучить его как можно скорей. Уже сейчас ее заклинание подгоняет меня, и поэтому я буду двигаться быстро и не оглядываясь. Заметать следы будет некогда. Возможно, кто-нибудь равный по силам и сумел бы меня выследить, а затем пройти по следу. Но поблизости не осталось других высших, а значит — нет и опасности. Ступить на тропу теней способен только вампир.

— А Ливиан?

— Повторяю. В академии УЖЕ нет других высших, — с нажимом произнес Салех. — Сестра Хозяйки вам не поможет, ее забрали десять минут назад. — Не обращая внимания на ругнувшегося оборотня, немертвый ключник продолжил: — Возможно, мне следовало убить твоего друга, но он слишком слаб. Даже встав на тропу, он не пройдет и десяти шагов. Его вышвырнет обратно. В любом случае дорогу до Москвы ему не осилить. К чему лишние смерти?! Логично предположить, что вы не сможете преследовать меня, и поэтому даже ошейник не сочтет мои слова за предательство.

— Но…

Саша попытался вклиниться в странный монолог, однако Салех резко и чуть торопливо оборвал его:

— Поверьте, юноша, вам не следует разубеждать старого и слегка наивного вампира. Иначе наша милая дружеская беседа закончится самым неприятным образом. — Очередной спазм настойчивого заклинания заставил вампира болезненно поморщиться. — Боюсь, что мне действительно пора. Чертова петля давит все сильнее. Дела, знаете ли. — Уходя, вампир бросил через плечо: — Надеюсь, вы сможете удивить меня, Александр. Поверьте, это в ваших же интересах.

Высший ловко крутанул трость меж пальцев и шагнул в сторону, растворяясь в тени. Настороженно наблюдая, как исчезает фигура вампира, Ренат отчетливо и злобно зашипел:

— Ушел мразь! Ни хрена не понял, что за пургу он молол, но в одном этот мудак не ошибся — мне за ним не угнаться. Против высшего я даже пытаться не буду. Матерый волчара!

— Знаю. Этот тип взломал защиту Василька. — Александр не отрывал задумчивого взгляда от тени дерева, в которой скрылся загадочный незнакомец. — Я примерно понял, к чему он клонил. Не знаю только, откуда ему известно, что меня принимают ваши дороги? Я сам узнал неделю назад — в больничке, когда тренировался с Ящером.

— О чем ты?

— Неважно. Долго объяснять. Я жду, пока высший отойдет подальше. Если я правильно понял, он не должен отчетливо чувствовать преследование. В этом случае печать заставит его оторваться или убить загонщика. Подозрения не в счет, иначе б он тут не распинался. Как здесь управитесь, найди Женьку и расскажи все. Искать меня не надо. Не дай бог звякну на ваше поисковое. Постараюсь закрыться, но мало ли что. — Саша помолчал, собираясь с духом. — Ох, надеюсь, я не совершаю очередную глупость. Все. Пошел.