Тень Войны - 1. Тени Валориана

Но сначала юноша подбежал к небольшому цветочному магазину, удачно расположившемуся у ресторана. Радуясь законченному полторы недели назад проекту по оплате магорианских товаров сотрудниками Представительства при помощи коммуникатора, он купил роскошный букет. Всё-таки старая начальница выполняла свою работу отлично - и тем более удручало офицера раскрытие её тайны. Зачем она... Александр жадно втянул аромат напоминающих голубые георгины цветов, чтобы отвлечься от вновь нахлынувших не самых приятных мыслей. Он подошёл к входу в ресторан и снова посмотрел на часы. Ровно девятнадцать. Время свидания, видимо, выбирала Хелен, и потому оно оказалось таким круглым по земному счёту. Интересно, насколько опоздает Тлея? Невероятно... она вовремя!

- Привет, - просто поздоровался он, вручая восхищенной девушке букет.

Та всплеснула руками, и приняла цветы, бормоча благодарность. Но её лицо быстро помрачнело, и понимающий юноша предложил поговорить обо всём за столиком. Как только они пересекли невидимую границу, уши сразу же заполнила приятная быстрая музыка, похожая на земную классику. На первый взгляд ресторан напоминал своих земных собратьев - ряды похожих столиков и сидящие за ними беседующие жители города были офицеру привычны. Но еда появлялась на белоснежных скатертях с тихим хлопком прямо из воздуха, а заказы посетители говорили бледно-жёлтым кристаллам, стоящим по центру круглых столов. Какие-либо светильники отсутствовали - казалось, сам потолок окутывал просторный зал мягким белым светом. Александр и Тлея прошли за свой столик. Юноша по совету девушки выбрал одно из магорианских блюд, они сделали заказ и начали разговор с мучавшей обоих крайне неприятной темы.

- Я слышала из наших новостей... - пробормотала девушка. - А потом ещё к отцу... - как не раз говорила Тлея, приёмный отец просил её называть себя в разговоре с другими людьми по фамилии, но она часто забывалась, особенно говоря с офицером. - Э... ен’Холи пришёл этот ужасный Нордол, и во всех красотах начал расписывать произошедшее... И... я не верю.

- Мне самому до сих пор не по себе, - вздохнул Александр. - Но, боюсь, это правда. Знакомая нам Хелен оказалась вовсе не Хелен Грейхаунд. И... Как же я мог допустить... Из-за этого... негодяя Йоши! В общем, поверь - я хотел поговорить с ней наедине, дать шанс объясниться! Но... он вмешался, потащил все доказательства к Гвендолин... и всё...

Юноша удручённо замолчал. На мгновение ему показалось, что девушка начнёт обвинять его в выяснении правды вообще, в невнимательности и неосторожности... Но Тлея, несмотря на расстроенный вид, попыталась ободрить не только себя, но и офицера.

- Ты не виноват, - сказала она, беря его руку. - Я понимаю, ты просто искал ответы на вопросы. Я бы тоже так поступила, правда! Но ответы не всегда таковы, каких мы ждём...

- К сожалению... - подытожил Александр. - И... спасибо, - он попытался улыбнуться.

- Да, кстати, какого ты мнения о Гвендолин? - достаточно неожиданно спросила девушка.

Раз уж разговор перешёл к теме новой начальницы, юноша решил сразу рассказать подруге про все обещания Гвендолин, а также упомянул о её желании встретиться с Тлеей.

- Мне она всегда казалась хорошим человеком - как и Хелен. Но после случившегося... я уже не знаю, можно ли верить ей тоже - и всем её обещаниям? - закончил он.

- Это ты должен решить сам, Александр, - девушка пододвинулась ближе к офицеру. - Я полагаю... знаешь, мне и она, и Хелен всегда казались искренними. Я понимаю, эта странная тайна с подменой говорит против твоей бывшей начальницы, но всё равно - я ни разу не замечала никакой фальши, разговаривая с ней. И ещё... я никогда не понимала их противостояния с Гвендолин. Много раз слышала о нём, да - но верилось с трудом. У меня было такое чувство, будто это нечто вроде игры, а на самом деле они - хорошие подруги! Да, я отлично поняла тебя, Александр, я слышала, что произошло, но... я всё ещё не могу поверить в реальность случившегося... Ой, прости, кажется, я совсем заболталась...

Она мотнула головой и поспешила начать есть уже давно возникшее на столе блюдо, выглядевшее как море из голубого пюре с серебристыми рыбками-орешками в нём. Юноша же молча посмотрел на подругу и предпочёл последовать её примеру. Какие странные мысли пришли той в голову! Но в какой-то мере девушка показалась офицеру правой, он и сам не раз отмечал как минимум уважение двух дам друг к другу, несмотря на их взаимные упрёки.

- Да, Тлея... - нарушил офицер затянувшееся молчание. - Я надеюсь, у ен’Холи не возникнет из-за всей этой истории проблем? А иначе я могу попробовать убедить Гвендолин в... эм... в общем, в чём будет нужно...