Тень Войны - 2. Тень Земли

В направлении назгула рванулся серебристый орёл, но навстречу ему взметнулся чёрный клинок, пронзивший патронуса и буквально всосавший его сверкающую массу в себя.

- Solgladius! - Глава Белого Совета испробовал последний шанс. Чёрный и красный клинки скрестились... Надежды Коттона не оправдались. Так же, как и в случае с патронусом, алая магия светового меча втекла по чёрному клинку внутрь кристалла, а в следующий момент назгул мановением руки отшвырнул мага к стене.

- Гарри! - вдруг произнесло существо, повернувшись. Если бы у него были глаза, то они сейчас наверняка впились бы в юного волшебника. - Ответь - должен ли я убить его?

Юноша оторопел. Он совершенно не ожидал подобного вопроса, но ответа от него явно ждали. В глубине сознания волшебника началась борьба сердца и разума.

- Да, - говорил разум, - он должен умереть. Он слишком опасен. Из-за него погиб Марков. Он хотел убить миллионы людей. Он собирался убить и тебя. Скажи «да».

Но сердце... оно просто давало понять, что Гарри снова не может вынести смертный приговор, как не смог с ним мириться несколько лет назад. Он отлично помнил, к чему привело тогда его решение. Но... что было бы, реши он по-другому? Студент не знал. И не мог заставить сердце замолчать перед словами разума.

- Нет, - наконец, тихо сказал он, - Оставь его в живых. Дай шанс осознать свою ошибку.

- Я понял, - ответил назгул. В это же мгновение из его руки в Коттона ударила ослепительная молния - и Гарри вспомнил вспышку, спасшую его от сервов во время полёта на «Фотоне». Глава Белого Совета подлетел вверх. Красный кристалл в его руках раскололся на тысячи мелких осколков, разлетевшихся во все стороны. Секунду магистр висел в воздухе, а потом его тело с глухим звуком осело на пол. Джон Коттон был мертв.

- Я бы убил его в любом случае, - спокойно произнёсло существо, глядя на ошарашенных подобной развязкой ребят. - Однако выбор Гарри решал куда больше, нежели он думал.

- Н-назгул... - выдавила из себя Гермиона. - Нет... Кто... кто вы? Откуда?..

- Лучше зовите меня Исполнитель, Наблюдатель... либо просто Тень, - едва различимо усмехнулось странное создание. - Но прежде чем вы начнёте меня обвинять в том, что недавно узнали от этого... глупца, выслушайте, - голос существа сразу посуровел. - Да, тысячи лет назад все жители Земли были волшебниками. Да, в том числе и с моей помощью они были лишены способностей к магии. Но... сейчас я вижу, какой ошибкой было то решение. И оно, и многие другие, как последовавшие за ним, так и предшествовавшие ему. Я совершил уйму просчётов, даже Калигон появился по моей вине. Я признаю это, и я готов отвечать за каждое из своих действий. Но... не перед вами. Вы можете попытаться уничтожить меня, а можете с моей помощью победить созданного мною же монстра и прекратить извечную войну с ним. Верите ли вы, нет - но мы с вами на одной стороне.

Пожалуй, с момента появления Исполнителя вытаращенные глаза юных волшебников так и не имели шанса принять свой обычный вид. Вот и сейчас донельзя прямое заявление неизвестного существа заставило студентов удивиться и растеряться. С одной стороны их переполнял гнев. Они отлично понимали, по какой причине эту тварь ненавидел Коттон, и, пожалуй, хотели бы если не убить, так хоть обругать мерзавца всеми известными бранными словами. Но с другой точки зрения им только что предложили решение проблемы, терзающей каждого из них- вот так сразу, без жертв, прекратить войну, уничтожить Калигона... а значит, и избавить Гарри от Воплощения. Ребята переглянулись и приняли решение.

- Как? - задала вопрос Гермиона. - Как можно победить Калигона и что нужно сделать?

В ответ Исполнитель призвал вместительный железный чемодан, до того времени неприметно стоявший в углу, и открыл его. Внутри оказались две коробки, соединенные уймой проводов. Одна из них имела две небольшие ямки, поверхность другой была гладкой.

- Я так и думал, что он притащит сюда результат полёта своей мысли, - презрительно фыркнул Исполнитель. - Такое достижение... для вашей примитивной технологии. Вообще говоря, я мог бы собрать такую же штуку, если б имел связанный с Калигоном кристалл, но раз уж Коттон оказался так любезен, что проделал эту работу, невежливо отказываться.

Он подошёл к телу Главы Белого Совета и направил чёрный кристалл на шею последнего. Почти незаметная на фоне воротника мантии тонкая серебристая цепочка порвалась и устремилась к Исполнителю, таща за собой прикрепленный красный камень, цветом ярче, нежели личные кристаллы Коттона и Снейпа. Ребята сразу догадались, что именно этот камень в давние времена был отнят у индейцев и присвоен Калигоном, отдан тем своему слуге, а после многих лет где-то обнаружен Коттоном.