Тени Севера

— Очень серьёзно. Настолько серьёзно, что если ты откажешься, то поездка просто не состоится. Мы сейчас занимаемся подготовкой поездки только потому, что надеемся на твоё согласие. Предвидение говорит, что ты нужен обязательно, и это значит, что без тебя действительно не обойтись.

Я глубоко задумался. Ясно было, что она говорит правду, и я действительно ей нужен, но тащиться непонятно куда и непонятно зачем мне совершенно не хотелось. Хотя зачем себя обманывать? У меня на самом деле ведь нет возможности отказаться — эта проблема в подвале совершенно очевидно является угрозой безопасности княжества. С ней необходимо разобраться, и если без меня это сделать невозможно, то мой долг как дворянина и гражданина княжества в этом участвовать.

— Опять ты нас с Леной втягиваешь в какую-то безумную авантюру, — вздохнул я. — Хорошо, я согласен, но с условием. Ты раз и навсегда прекратишь свои подставы.

— Какие ещё подставы? — сделала удивлённые глаза Драгана.

— Ты в самом деле думаешь, что я не понял, почему преподаватели так взъелись на нас с Леной?

— Они просто проверяли ваши знания. Что здесь такого ненормального?

— Гана, лучше прекрати. Меня эти ваши проверки по-настоящему достали, и я уже не шучу. Ты в самом деле хочешь со мной поссориться? А с нашей матерью ты хочешь поссориться?

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, я тебя просто спрашиваю. Она же преподаёт в Академиуме и общается с преподавателями. Ты полагаешь, до неё не дойдёт, кто это всё организовал? Она сейчас злится на ректора, но рано или поздно кто-нибудь откроет ей глаза.

— Да, как-то неудобно получилось, — задумалась Драгана. — Но это же на самом деле не я придумала, это наши аналитики разработали методику.

— Может, твоим аналитикам нужно просто объяснить пределы допустимого? У меня, кстати, в Ливонии палач простаивает — я могу его сюда вызвать, он всё объяснит.

— Пока не надо, но буду иметь в виду, — усмехнулась Драгана. — Знаешь, я тебе честно скажу, что на самом деле я была против, но меня вынудили.

— Я даже могу догадаться, кто на этих проверках настаивает, — кивнул я. — Но это дела никак не меняет, они слишком увлеклись. Так что насчёт моего условия?

— То есть это шантаж?

— Это условие, Гана. Больше никакой подобной деятельности в отношении нашей семьи. Никаких искусственных кризисов, никакого наблюдения, никакого сбора данных для анализа.

— Ты мне руки выкручиваешь, — пожаловалась она.

— Я тебе предлагаю выбор. Либо мы для тебя друзья, и ты можешь на нас рассчитывать, либо объекты наблюдения, и тогда забудь о сотрудничестве.

— Друзья, друзья, — проворчала она. — Ваша семья с этого момента имеет полный иммунитет. Доволен?

— Доволен, — отозвался я. — Вот теперь я доволен.

— Здравствуйте, достойные, — поздоровался я, проходя на подиум маленького актового зала, который, впрочем, в отряде назывался комнатой оперативного инструктажа.

Негромкий гул разговоров немедленно смолк, и все дружно вскочили.

— Садитесь, садитесь, — приветливо сказал я. — Мне удобнее разговаривать, когда вы сидите, и я всех вижу. Вот так лучше. Ну что же, достойные, я рад сообщить вам приятное известие: все формальности завершены, и с завтрашнего дня все вы являетесь служащими семейства Арди. Завтра сюда приедут сотрудники отдела персонала, и каждый из вас подпишет контракт. Все вы уже ознакомились с условиями контракта… Ведь ознакомились? — я посмотрел на Берова.

— Все ознакомились, господин Кеннер, — подтвердил Эрик. — Во всяком случае, бумаги были розданы всем, и если кто-то не удосужился их прочитать, то сам виноват.

— Мы не планируем что-то менять. Вы по-прежнему будете заниматься в основном охраной поместья. Мы даже не будем менять название — вы так же останетесь «Рыжей рысью», только не вольным отрядом, а подразделением семейства. Командовать вами будет по-прежнему почтенный Эрик, во всяком случае, до тех пор, пока не получит более высокое назначение. Но лучше задавайте вопросы сами. Если вам что-то неясно с контрактом или будущей службой — не стесняйтесь, спрашивайте.

Народ начал переглядываться, пытаясь сообразить, что надо выяснить, пока есть возможность. Первым вылез с вопросом Филип Шешень, как самый языкастый.

— Господин Кеннер, то есть получается, что мы будем служить как раньше, и для нас ничего не изменится?

— Как сказать, — задумался я. — С одной стороны, служебные обязанности останутся теми же, но с другой — служить так, как раньше, не получится. Вы наверняка уже знаете, что вам придётся сдавать норматив дружины. Пусть не сразу, но соответствовать придётся всем. Да и вообще требования к нашим подразделениям выше. Чтобы не быть голословным, приведу конкретный пример: для наших подразделений неприемлема ситуация, когда во время патрулирования личный состав покидает патрульную машину, чтобы искупаться в лесном озере. Понятно, что жара и пыль, но патрулирование — это боевое задание.

Эрик сразу понял, что это вовсе не абстрактный пример, и начал наливаться краской.