Тренировочный полет

– Не заблуждайтесь на мой счет. Когда вам страшно, я тоже боюсь, но приучен этого не показывать. В моей работе паника – это смерть, в вашей – пустяковый стресс, который лечится рюмкой спиртного в обед. Самоконтролю можно научиться, просто вам это было без надобности.

– Не совсем так, – возразил Ниссим. – Мы ведь не животные, а цивилизованные люди, у нас есть сила воли…

– И где же она была, когда вы съездили по носу Альдо?

Ниссим хмуро улыбнулся:

– Один – ноль в вашу пользу. Признаю за собой чрезмерную эмоциональность, но ведь эмоции неотъемлемы от человеческой натуры. У нас разные типы личности, ваша, я бы сказал, более устойчива, вас не так легко вывести из себя.

– Ткните в меня ножиком – потечет кровь. Подготовка, вот что не дает пилоту нажать на кнопку «Паника». Не прошел такую подготовку – не сядешь за пульт управления. Думаю, от типа личности тут зависит многое, но только долгие тренировки позволяют довести действия до автоматизма. Вам доводилось слушать «космические голоса»?

Не сводя с пустого экрана глаз, ученые отрицательно покачали головой.

– Советую послушать. Записи делались на протяжении полувека, но конкретную дату изготовления любой из них вам нипочем не угадать. Тренировка самоконтроля и ясности ума – это практически одно и то же. Самый лучший тому пример – первый человек, побывавший в космосе, Юрий Гагарин. Осталось много записей его речи, в том числе и самая последняя. Он пилотировал какой-то атмосферный летательный аппарат, и возникла аварийная ситуация. Гагарин мог катапультироваться и спастись, но дело происходило над густонаселенной территорией. Поэтому он увел свою машину подальше и погиб. Но до самого конца его голос звучал спокойно, как и в остальных записях.

– Это неестественно, – проворчал Ниссим. – Наверное, он был особенным человеком, совсем не таким, как мы.

– Вы меня совершенно не поняли.

– Слушайте! – сказал Альдо.

Разговор прервался, из экрана выскочила и упала на его поверхность морская свинка.

– Отлично выглядит, – заключил поднявший ее Стэн. – Мех в идеальной сохранности, усы на месте. Теплая… но мертвая. – Он взглянул в изнуренные, перекошенные страхом лица товарищей и улыбнулся. – Нет причин волноваться, нам не нужно сию минуту нырять в машину-убийцу. Есть время довести настройку до ума. Будете осматривать тушку или я могу отправить ее обратно для изучения?

Ниссим отвернулся и сердито проговорил:

– Избавьтесь от нее и попросите срочно прислать результат экспертизы. Нужно повторить тест.

Ответ от физиологов пришел быстро: смерть наступила в результате функционального расстройства нейромускулярных синапсов. Типичный для первых ПМ-экранов сбой; уже давно разработан надежный метод коррекции.

Была проделана соответствующая перенастройка, причем в ходе ее Альдо потерял сознание, его привели в чувство с помощью лекарств. Экипаж держался на пределе физических сил.

– Если еще раз придется поднимать секции, я вряд ли выдержу, – еле слышно пожаловался Альдо и переключил экран на прием.

Появилась новая морская свинка. Некоторое время она не подавала признаков жизни, но вдруг шевельнула носом, перевернулась на живот и заметалась в поисках укрытия под тихий и слабый, но счастливый смех наблюдателей.

– Прощай, Сатурн, – ухмыльнулся Ниссим. – Я сыт тобой по горло.

– И я. – Альдо включил передачу.

– Все-таки подождем, что скажут врачи насчет зверушки. – Стэн поймал морскую свинку и бросил в экран.

Все проследили за ее исчезновением.

– Да, конечно, – неохотно согласился Ниссим. – Последняя проверка.

Ответ пришел не скоро, и он не оправдал ожиданий. Запись прослушали дважды.

– Таковы результаты клинических исследований. В сухом остатке имеем микроскопическое замедление некоторых рефлексов и скорости передачи нервных сигналов. Нет уверенности в том, что ситуация исправится самостоятельно. Требуется более точная настройка управления. Решать вам, джентльмены. Мы все здесь сошлись во мнении, что наблюдается какое-то функциональное расстройство, хотя во внешности и поведении животного оно не проявляется. Но никто из нас не рискует высказывать предположения о сути этого расстройства, пока не проведены более тщательные исследования. Для этого нужно минимум сорок восемь часов…

– Вряд ли я протяну двое суток, – сказал Ниссим. – Сердце…

Глядя на экран, Альдо произнес:

– Я-то протяну, да что толку? Еще раз секции поднимать? У меня никаких сил не осталось. Все, это конец. У нас только один выход.

– Через экран? – спросил Стэн. – Не будем пороть горячку, сделаем новый тест и дождемся результатов. Потерпим сколько сможем.

– Не дождемся, умрем, – настойчиво возражал Ниссим. – Альдо прав, даже если придут расчеты для перенастройки, нам не проделать ее еще раз. Надо возвращаться сейчас же.

– Я так не считаю… – Стэн умолк, обнаружив, что его не слушают. Он и сам был на грани обморока. – Ладно, давайте голосовать, побеждает большинство.

Мнение большинства выяснилось быстро: два против одного.