Трудно быть львом

Маленький Шай при виде моих телодвижений сначала онемел от страха, а потом закричал в восторге:

— Он двигается! Взаправду! Он двигается!

И я почувствовал его мягкую ладошку у себя на спине. Большой тут же подошел ко мне, тоже положил мне на спину ладонь и погладил.

Я написал их имена:

ГИДИ, ШАЙ.

— Он теплый, — сказал Шай задумчиво.

— Он настоящий, — повторила Рухама его слова.

— А внутри он тоже лев?

— Да, — сказал Цвика. — Хочешь, он откроет рот и ты посмотришь?

— Да! — крикнул маленький. — Я хочу!

Я открыл пасть, и они оба испугались.

— Пусть закроет! — закричал маленький.

Я закрыл.

И тогда Гиди спросил:

— А я смогу взять его с собой в школу?

— Не сразу, — ответил Цвика, — я должен вам что-то объяснить. Слушайте внимательно. Вы не должны в ближайшие дни никому рассказывать — ни в школе, ни соседям, — что лев из телевизора живет у нас.

— А моему другу Амнону? — спросил Шай.

— Даже Амнону, — строго сказала Рухама.

— А что будет, если расскажем? — спросил старший.

Цвика попытался объяснить им проблему с журналистами и любопытными, но Рухама перебила его и сказала просто:

— Его у нас заберут.

И они поняли.

Дети захотели посмотреть, как я ем. Но я все еще не был голоден. Однако мне хотелось пить, и они тут же наполнили ванну водой. В ванной комнате уже был новый туалет.

Вечером они попросили меня прийти и уложить их, точнее, присутствовать, когда их укладывали. Я сделал это охотно, хотя сам уже очень устал. Я слишком давно не спал. Во всяком случае, с точки зрения льва. Я ласково лизнул каждого из малышей языком и поцеловал на ночь, и тогда маленький попросил, чтобы я спел им что-нибудь.

— Он не умеет петь, — засмеялся Цвика. — Он может только рычать или ворчать.

— Пусть зарычит, — попросил маленький.

— Нельзя, — сказал большой, — соседи услышат.

Перед тем как мы попрощались, маленький снова спросил, что я буду есть на завтрак. Очевидно, это его беспокоило. Может быть, он боялся за себя. Отец пообещал ему, что из мэрии привезут на машине большой кусок мяса и я съем его на крыше. И тогда маленький потянул его к себе и спросил шепотом, по секрету:

— А он не съест меня?

— Нет, — пообещал ему Цвика, — никогда.

Я написал на своей дощечке:

Я БУДУ СПАТЬ ЗАПЕРТЫМ НА КРЫШЕ, -

и Цвика повторил это детям, чтобы они меня не боялись.

— Но ему будет там холодно, — вдруг сказал маленький. — Лучше пусть он спит на ковре в большой комнате.

— Прекрасная идея, — сказал Цвика.

И я действительно устроился в эту ночь на ковре в большой комнате, но предварительно закрыл дверь, чтобы не разбудить их своим ночным храпом.

Глава седьмая О пресс-конференциях, встречах с учеными, школе Гиди и пожаре

Цвика устроил пресс-конференцию, и там меня буквально засыпали всевозможными вопросами. Я писал ответы на своих дощечках, а проектор сразу же переправлял написанное на большой экран. Это было первое официальное представление. Меня спрашивали в основном, как я превратился во льва, если это правда, что раньше я был человеком. Я всегда упорно отвечал:

Я НЕ ЗНАЮ.

Никто из собравшихся не выразил сомнения в том, что я лев с человеческим или человекоподобным умом. Но видно было, что в честный рассказ о моем превращении из человека во льва никто бы не поверил. А уж рассказывать им о нашей собаке совсем не имело смысла. История индийского волшебника, несомненно, не вызвала бы никакого доверия. журналисты допрашивали меня в основном, как я себя чувствую и что я чувствую. И тут я практически не затруднялся с ответами. Но вскоре я очень устал, и тогда Цвика прервал конференцию.

Потом состоялась пресс-конференция сучеными. Она не очень отличалась от встречи с журналистами. Только один ученый — этакий длинноносый тип — настойчиво требовал провести основательное обследование моего тела. Я согласился на анализ крови. Но он этим не удовлетворился.

— Если вы, господин Хопи, когда-либо были человеком, — сказал он, — то, несомненно, этому найдутся доказательства в вашем теле, в вашем мозгу, в строении тканей или в химических составляющих ваших клеток.

— Любое исследование будет проведено только с разрешения узкой научной комиссии, — провозгласил от моего имени Цвика.

— Я требую операции! — крикнул длинноносый. — Комиссия должна разрешить нам операцию! Это может быть самое важное биологическое открытие нашей эпохи!

«Ценой моего тела он хочет заработать Нобелевскую премию», — подумал я и велел Цвике объявить:

— Пока он жив, о вскрытии не может быть и речи!

Длинноносый ученый сел на свое место и стал возбужденно шептаться со своим соседом. Уже тогда он мне не понравился.