Царство страха

Ничего страшного в создавшемся положении я пока не видел: ну, весело, рок-н-ролл, короче. Да и потом, он же как-никак Судья какой-то… А может быть – и нет. Ясно, что он бандюган без отпечатков пальцев или богатый контрабандист из Испании. Но разве это имело какое-то значение? Он был хорошим спутником (конечно, только в том случае, если вы неравнодушны к трэшу – а мне он очень даже по душе. И Судье, очевидно, тоже). Он любил самые отмороженные развлечения, быстро соображал и ничего НЕ боялся.

У входа в отель тусовалось до фига народа, если учесть, что на дворе дико лило и стояла глубокая ночь, так что мне пришлось покружить в поисках парковки вокруг отеля.

– На Квир Стрит есть еще один вход, – сказал я судье, когда мы почавкали по глубоким лужам.

Судья казался взволнованным, что меня несколько беспокоило.

– Успокойся, – сказал я ему, – мы же не собираемся устраивать здесь скандал. Нам всего лишь деньги нужны.

– Да все в поряде, – заверил меня Судья. – Я знаю этих людей, они мои друзья. Деньги – это мелочи.

Мы зашли в отель через вход в казино. Судья вел себя спокойно, покуда мы не повернули за угол и не оказались лицом к лицу с четырехметровым полярным медведем, стоящим на задних лапах. Увидев чучело животного, Судья похолодел от ужаса. «Меня заколебали эти твари! – заорал он. – Ему здесь не место. Прострелить ему башку ко всем чертям!»

Я взял его за руку. «Успокойтесь, Судья, – сказал я ему. – Это – Белый Король. Он уже 33 года, как мертв».

Судья животных недолюбливал. Наконец он взял себя в руки, мы прошли в вестибюль отеля и подошли сзади к столу администрации. Я решил особо не высовываться: вестибюль кишел подозрительно выглядящими группками производителей фильмов для взрослых. Повсюду торчали ковбои-полицейские с выставленными на всеобщее обозрение открытыми кобурами с шестизарядными пистолетами. Наше появление не прошло незамеченным.

И хотя Судья выглядел вполне адекватно, было нечто угрожающее в том, как он подошел к администратору гостиницы и заколотил обеими руками по мраморной стойке. Вестибюль вдруг пронизало напряжение, и я поспешил отойти в сторону, когда Судья начал орать и тыкать пальцами в потолок.

– Вы мне тут лапшу на уши не вешайте! – рявкнул он. – Эти люди – мои друзья. Они меня ждут. Ну-ка, быстро взяли и позвонили еще раз в их комнату.

Портье пробубнил что-то о полученных указаниях не…

Тут судья перегнулся через стойку и сам выхватил телефонную трубку.

– Какой номер? – рявкнул он. – Я сам им позвоню.

Портье продемонстрировал отменную реакцию. Он вырвал телефон из рук Судьи и одновременно схватил его рукой за горло. Судья посмотрел на внушительные бицепсы, угрожающе вздувшиеся под рукавами пиджака администратора, и, трезво оценив соотношение сил, решил изменить тактику.

– Я хочу обналичить чек, – сказал он спокойным голосом.

– Чек? – вызывающе переспросил портье. – Ну конечно, почему бы нет. Давайте же сюда ваш проклятый чек. – Атлетически сложенный портье мертвой хваткой сдержал Судью за воротник и громко рассмеялся. – Ну-ка, ты, алкаш, живо вон отсюда, а то сейчас в тюрягу угодишь.

Я двигался по направлению к двери, Судья присоединился ко мне.

– Пойдем, – сказал он.

Мы бегом помчались к машине, но тут Судья стал как вкопанный. Он развернулся на 180 градусов и погрозил кулаком в сторону отеля.

– Я вас в одно место имел! – прокричал он. – Я Судья, и я вернусь сюда и вас всех, недоносков, похороню. Когда вы меня в следующий раз увидите, лучше убегайте сразу.

Мы прыгнули в машину и укатили в темноту. Судья вел себя как маньяк.

– Эту шпану я в землю зарою, – угрожал он. – Я их всех через 48 часов в кандалы закую.

Он рассмеялся и похлопал меня по спине.

– Не беспокойся, Командир, я знаю, куда мы едем. – Он прищурился, посмотрел на капли дождя на лобовом стекле и открыл бутылку «Ройял Салют». – Прямо, – буркнул он, – на следующем перекрестке поверни направо. Мы едем к Личу. Он мне должен 24 тысячи долларов.

Я притормозил и потянулся за виски. Ну и ну, пронеслось у меня в голове. Порой выпадают в высшей степени странные деньки.

– Лич – это мое секретное оружие, – сказал судья, – но за ним нужен глаз да глаз. Он ни перед чем не остановится. За ним охотятся копы. Жизнь у него не сахар. Но в азартных играх – он просто гениален. Мы выигрываем восемь из десяти каждую неделю. – Он торжественно кивнул. – Да, да, это значит, четыре из пяти, Док. Это – много. Очень много. Это 80 процентов от всей суммы. – Он грустно покачал головой и потянулся за виски. – Ужасная привычка. Но никак не удается отвыкнуть. Все равно как банкоматом владеть.

– Чудесно, – сказал я. – В чем же тогда дело?

– Я боюсь его, Док. Лич – это монстр, преступник и отшельник, который ничего не смыслит в жизни, кроме как в азартных играх. Его следовало бы посадить и кастрировать.

– Ну, черт с ним, с Личем, – сказал я. – Где он живет? У нас же нет другого выхода. Ни налички, ни пластиковых карт. Этот псих – наша единственная надежда.

Судья погрузился в себя, и с минуту мы оба молчали.