Ученье – свет…

– И принципиальная! Степняки ходят сотнями и выжигают все дочиста, а эти… всего десяток, да и за деньги работали наверняка. Вы на их экипировку повнимательнее посмотрите, и увидите: мечи ковки Болотного клана, кожа курток столичной выделки, замша – индолийская, а лен рубашки этого конкретного орка вообще из-за Болотных гор. Типичные столичные наемники. Кто-то сводит с вашим семейством счеты! – оптимистично закончила Лин.

– ?

– У вашего отца много врагов? – заботливо продолжила ведьмочка, довольно разглядывая удивленную, ошеломленную и смущенную спутницу.– Обязательно, обязательно допросите пленника с пристрастием! – настойчиво посоветовала она проникновенным тоном, старательно подавляя смех.

Смеяться было нельзя – тонкое издевательство от этого мгновенно превратилось бы в грубую насмешку… Не годится.

Воцарилось напряженное молчание.

В общем, дочка коменданта мрачно тряслась в мужском седле (не положено!), в одежде с чужого плеча (потому что большая часть багажа пропала вместе с фургоном) и разглядывала неожиданных спасителей. В свете дня они казались несерьезными, хотя… майл’эйри Эйден! Мелкая, юркая, совершенно несолидная, алхимик к тому же, но разговоры ведет такие, что прямо дрожь пробирает. То ли от восхищения, то ли от ужаса. А некроманты! Смуглые близнецы и статная блондинка… красавица! Завидно… она сама никогда так хорошо не выглядела.

Тяжело вздохнув, Шавва покосилась на Линару, щеголяющую неестественной бледностью. Та, заметив взгляд и догадавшись о том, что в разговоре намечается, хм, перерыв, решила растопить лед:

– Это не естественный цвет,– с улыбкой пояснила она.

– Да?

– А всем интересно,– добавила ведьмочка, продолжая нелегкий труд по поддержанию разговора,– как такое получилось. Результат магического опыта, проводимого с риском для жизни. Можете, кстати, отставить церемонии, мы не на дворцовом приеме!

– Премного благодарна… – буркнула квартеронка.

Тут в разговор включился курьер, поинтересовавшись с самым серьезным видом:

– Скажите, майл’эйри, откуда у вас настоящий эльфийский ширн?

– Вам интересно? – склонила голову Лина, ласково проведя ладонью по гладкой черной ткани куртки.– Из Тирита привезла.

И хитро глянула на Шавву, судорожно пытающуюся превратить недоверчивое фырканье в кашель.

– Не верите? Зря… Это совершенная правда! Ну а вы, Семеш, откуда знаете, что это ширн?

– Госпожа, я особый курьер. Доводилось бывать и у темных эльфов, так что невольно познакомился с тамошними модами.

Тут уж девушки глянули на мужчину одинаково заинтересованно. Шавва, знавшая, что для подобного карьерного роста требуется немалый опыт, талант, готовность идти на риск во имя очень абстрактных приказов вроде «доставить любой ценой», и происхождение, принялась высчитывать долю Старшей крови в голубоглазом курьере.

«Доставить любой ценой! Это не просто красивая фраза, это девиз, вытесняемый на пакетах документов и реликвий, требующих особого обращения. Не раз и не два ради того, чтобы ушел курьер, люди бестрепетно отдавали свои жизни, не раз и не два, даже в мирное время, гибли сами курьеры, до последнего сохраняющие тайны переписки… но за последние двести лет не было случая, чтоб отправленное попало в чужие руки. Или не нашло своего адресата.

Почетная и опасная профессия, требующая самоотречения и смелости…»

(Из «Истории Отдела особой магически защищенной почты»)

Свой интерес Лина выразила коротким вопросом:

– Когда вы были там последний раз?

– Этой весной…

– Да-а,– подалась в его сторону девушка.– И как в Тирите дела?

Глаза загорелись жадным любопытством, и Шавва почла за лучшее немного отстать.

– Тихо и мирно… – начал курьер, но девушка неожиданно рассмеялась, громко и ехидно, мотая головой и едва не падая на шею своей лошадки.

– Да быть того не может! Тихо! Мирно! Еще скажите – скучно! Не верю! Да чтоб в таком хаосе… да при таком Повелителе!

Коса ее прыгала по спине. Не обращая внимания на удивленные взгляды спутников, Лина продолжила:

– Два месяца я в Тирите просидела. У них постоянно что-то случается, а если нет, то Черный Дракон развлекается!

– Кто?

– Сьерриан дель Дрошелл’Шенан, Повелитель Тирита и прочая… – Лина оборвала смех и нахмурилась.

– Вообще-то, может, вы и правы,– пожал плечами голубоглазый,– но я не вникал в проблемы дроу. У меня немного другая специализация.

– А-а-а… – разочарованно протянула Лин.

– Но я слышал, что на Северном форпосте какой-то непорядок.

– До сих пор?