Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Хотя лучи тропического солнца освещают дно пропасти не более трех часов в сутки, оно заросло буйной растительностью. Приблизительно 80% видов, в том числе насекомоядных, оказались неизвестными науке. Высота деревьев достигает 25 м. Среди папоротников обнаружено несколько видов, предки которых покрывали нашу планету еще в далекую мезозойскую эру, т. е. 140–180 млн. лет назад. Что касается фауны, то она и здесь оказалась бедной: в плену пропасти живут ящерицы, лягушки, различные насекомые, залетают птицы.

Высочайший в мире водопад, загадочные тепуи и древние пропасти… Что и говорить, богатой на интересные, прямо-таки сенсационные географические открытия оказалась земля Венесуэлы. Но это еще не все: недалеко от описанных выше «кратеров», почти на границе с Бразилией, между реками Касикьяре и Риу-Негро, среди сельвы, в 60-е годы с самолета сделано еще одно необыкновенное географическое открытие: обнаружена одинокая гора, плоская вершина которой поднимается на 3100 м над уровнем моря. Ныне она обозначена на всех подробных географических картах под названием Съерра-Неблина (Туманная гора). По своей форме она напоминает огромный цилиндр, верхняя часть которого большую часть года возвышается над облаками, и с самолета создается впечатление, что это роскошный цветущий зеленый остров, который висит в воздухе над облаками.

Нанести Неблину на карту оказалось намного легче, чем побывать на ее вершине. Только в мае 1984 г. таинственную вершину после длительного штурма взяла большая экспедиция в составе 250 ученых разных стран во главе с венесуэльцем Ч. Кариасом. Вершина Туманной горы оказалась отнюдь не ровным плато: здесь обнаружена огромная глубокая котловина, похожая на кратер гигантского вулкана, площадью приблизительно 650 кв. км.

Ознакомившись с его природой, ученые убедились: трудности тяжелого подъема целиком окупились поистине сенсационными открытиями. Действительно, после этой и особенно следующей, 1985 г., экспедиции на вертолетах, здесь обнаружено множество неведомых растений и животных. Таких, например, как небольшие лягушки, которые, подобно птицам, высиживают лягушат, неизвестные науке змеи, летающие мыши, гигантские тарантулы, скорпионы, птицы, насекомые-кровососы, на которых не действуют никакие химические средства самозащиты, очень агрессивные и опасные не только для животных, но и для людей, муравьи-гулливеры длиной свыше

5 см, способные своими стальными челюстями перекусить небольшие ветки. Уникальная здесь и растительность с перевесом насекомоядных, что объясняется бедностью почв Неблины питательными веществами, особенно фосфором и калием.

Флора севера соседствует здесь с флорой юга, в частности, среди покрытых оленьим мхом просторов растут пальмы и… африканские виды растений. По мнению ученых, растительность и животный мир Неблины принадлежат к периоду, когда Южная Америка и Африка были одним континентом. Сама же гора возникла приблизительно 100 млн. лет назад в результате сложного процесса горообразования, которое происходило тогда в этом районе. По свидетельству одного из руководителей экспедиции 1985 г. шотландца Роя Макдьярмида, пройдет много лет, пока будут описаны, квалифицированы и занесены в каталоги все многочисленные привезенные из этого своеобразного «Ноева ковчега» коллекции неизвестных представителей растительного и животного мира. Одних лишь неизвестных до этого папоротников, так называемых «неблинариев», собрано свыше 200 разновидностей. Целый год понадобился ученым, чтобы доставить собранный здесь огромный уникальный материал в столицу Венесуэлы.

И все же самый большой из «затерянных миров» расположен отнюдь не в труднодоступных районах Гвианского нагорья, а в дебрях Амазонской низменности. Почти вся ее территория поросла океаном джунглей. Здесь круглый год цветет пышный «букет» из почти 15 тыс. видов растений. Из них только пород деревьев свыше 400 видов (в Европе всего 200). Подавляющее большинство их мало изучено, многие, имеющие большое целебное значение, часто называют самой большой «аптекой» нашей планеты. Гигантские деревья растут так густо, что их вершины сплелись в непроницаемый зеленый свод. Даже в солнечный день здесь господствует полумрак. Возле подножья зеленых великанов нет ни одной травинки, растут одни лишь мхи, папоротники, орхидеи, разнообразные лианы. При высоких средних температурах (от 25° до 29°С) выпадает от 2000 до 3000 мм атмосферных осадков ежегодно.

Воздух постоянно насыщен водяными парами. Пахнет гнилью. Жара достигает 40°С. С жесткой листвы деревьев сбегают капли воды. Именно поэтому экспедиционные отряды большей частью либо плывут по рекам, либо пробираются вдоль их берегов. В тропических лесах нельзя без предосторожностей ни лечь, ни сесть. В реках опасно купаться. Здесь много кайманов и гигантских анаконд, которые подстерегают неосторожного.