Украденное время

Эш изумленно уставился ей вслед, не зная, что и думать. А потом, вдруг осознав, что она вообще не собирается его дожидаться, ругнулся и кинулся следом, крикнув на прощание:

– Ладно, ребят, увидимся в восточном крыле!

Но не успел он и шага ступить, как Дороти цепко схватила его за руку. Ее прикосновение обожгло ему кожу, точно огонь, хотя оно было почти невесомым.

– Может, не стоит нам разделяться? – спросила она, и в ее голосе засквозил неподдельный страх.

Пульс у Эша так и подскочил.

«Ты права. Не стоит», – пронеслось у него в голове.

Но Зора была уже чуть ли не на середине коридора. Стук ее шагов эхом отдавался от стен. Эш не понимал, что на нее нашло, но твердо знал: нельзя отпускать ее одну.

Он осторожно снял с себя руку Дороти.

– Я не могу ее бросить, – сказал он.

Дороти изменилась в лице, но едва уловимо. На краткий миг Эшу показалось, будто с ее лица спала завеса, и под ней проступила… тревога. Она переживала за него!

Эш и припомнить не мог, когда за него последний раз волновался кто-нибудь, кроме членов команды. Была у него пара девчонок в военные годы, но ни с одной из них он и не успел завязать крепких отношений – слишком уж быстро они расставались. Разумеется, перед отправкой на фронт они обменивались обещаниями ждать новой встречи, клялись друг другу в верности и так далее, но все это казалось таким поверхностным и наигранным.

Но сейчас все было иначе. Никакой наигранности – лишь нерешительность. В тот миг они с Дороти походили на двух хищников, которые ходят по кругу, не сводя глаз друг с друга и дожидаясь, когда же противник моргнет.

– Я буду осторожен, – пообещал Эш.

Дороти едва заметно кивнула и отвела взгляд.

Но пока Эш стремглав несся по темному коридору, его не покидало ощущение, что между ними что-то изменилось.

* * *

Эш нагнал Зору быстрее, чем рассчитывал. Она уже не бежала, а шла, а с ее лица не сходило мрачное выражение.

– Какая муха тебя укусила?! – спросил он. – По плану мы должны были держаться вместе!

Зора покосилась на него, и Эш с изумлением прочел в ее взгляде страх.

– Планы порой меняются.

– Ты всерьез думаешь, что можно пустить записи с камер по кругу?

Зора пожала плечами и ничего не ответила. Эш обвел ее профиль изучающим взглядом. На его памяти Зора ни разу не проявляла беспечности. Но и страха он в ней еще ни разу не замечал! Трудно сказать, что встревожило его сильнее, но он отчетливо понимал, что если страшно Зоре, то и ему есть чего бояться.

– Что ты такое заметила? – спросил он, припоминая, как Зора сощурилась, разглядывая шеренгу солдат, охранявших вход в комплекс.

Зора прикусила губу.

– Роман, – изменившимся голосом сказала она.

– Что Роман? – уточнил Эш, не понимая, при чем тут он.

– Он был в числе охраняющих вход, – сказала Зора, и ее губы дрогнули. – Он один из них, понимаешь?

– Это невозможно.

– Думаешь, я этого не знаю?

– У него нет экзотического вещества. Даже если машина времени, которую он построил, исправна, физически путешествовать во времени он не может.

– Но это был он, Эш. Жизнью клянусь.

Эш нервно сглотнул. Даже если отложить в сторону вопрос, как Роман тут оказался, остается еще один – почему? Почему Роман отправился именно в 1980 год, когда в его распоряжении были абсолютно все эпохи на свете? И почему он решил проникнуть именно в военный комплекс, спрятанный в лесной чаще?

Но ответ на этот вопрос был Эшу прекрасно известен. Ему вспомнился нечеловеческий голос Квинн Фокс и ее речи:

Этот человек раскрыл тайну путешествий во времени… Он мог бы спасти тысячи жизней. Но отказывается это сделать.

Циркачи тоже разыскивают Профессора. А Роман наверняка прочел ту же заметку, что и они с командой.

Детали пазла начали соединяться, а по спине у Эша пробежал холодок. За последний год они с Зорой построили десятки теорий о том, почему Профессор до сих пор не вернулся. Он легко мог отвлечься на какой-нибудь эксперимент, податься в бега – а может, ему в голову пришел гениальный план по спасению мира.

Или его схватили циркачи.

Эш посмотрел на Зору и по ее виду понял, что она уже успела подумать обо всем этом.

– Нам нужно в аппаратную, – заявила она и вцепилась в автомат так сильно, что костяшки пальцев побелели. – Если Роман и впрямь неподалеку, надо отыскать его, пока он не успел найти моего отца.

Они пересекли коридор и поднялись на два этажа. В холле Эш вскинул руку, давая Зоре знак подождать в стороне, а сам заглянул за угол.

Из аппаратной бил неяркий желтый свет. Дверь была распахнута, и в нее Эш увидел солдата, который наблюдал за происходящим на громоздких мониторах, которыми была завешана вся стена. На экранах темнели зернистые черно-белые изображения многочисленных залов и коридоров комплекса.

Солдат сидел в огромных наушниках и даже не услышал, как Зора с Эшем подкрадываются. Зора сдернула с плеча автомат.

А Эш бросился к военному, зажал ему рот и больно скрутил руку. От неожиданности солдат повалился с кресла. Наушники со стуком упали на пол.