Unknown

— Она сейчас наверняка справляет праздник в деревне. Всем ведь хочется денька два провести в

родной семье! Если съездишь туда, заодно и ее повидаешь. Я тоже отдохну два дня, все равно теперь

уже нечем торговать, а после праздника возьмемся за кислый сливовый отвар. Ладно?

Пока они так перебрасывались словами, мимо лотка прошел какой-то высокий человек с большими

глазами и черной бородой, держа в руках две коробки со сластями. Его лицо показалось Небесному

дару знакомым. Тот тоже пристально поглядел на Небесного дара, прошел дальше, но вскоре вернулся

и начал вглядываться в Тигра. Решив, что он хочет что-нибудь купить, Тигр не стал окликать его,

потому что лоток был уже почти собран. Вдруг верзила спросил:

— Почтенный серебряк, вы не Тигренок?

— Как, учитель Ван?! — разом воскликнули Тигр и Небесный дар.— С бородой вас и не узнать!

— Конечно, я! — ответил Ван, округлив свои большие глаза и подтягивая слишком длинные рукава

халата.— Я вас всюду искал, да найти не мог. Все ваши лавки пропали, дома тоже, родители умерли.

Что случилось, почему это?!

Небесный дар и Тигр наперебой принялись рассказывать, забыв про товар.

— Здесь неудобно говорить, пойдемте перекусим! Я приглашаю, черт побери! — Ван Баочжай

выругался более красочно, но, к сожалению, непечатно.

— А можно мы сначала товар спрячем? — спросил Тигр.

— И скажем его жене, что не придем обедать? — добавил Небесный дар.

— Как, уже и жена есть? А как насчет маленьких тигрят? Ладно, ты, Тигр, уноси скорее товар, а ты,

Небесный дар, беги к его жене! Надеюсь в следующий раз и ее увидеть.

Небесный дар помчался так быстро, как никогда еще не бегал, и даже ни разу не споткнулся —

наверное, потому, что не боялся споткнуться. Добежав до дома, он крикнул через окно: «Тигра и меня

пригласили на обед!» — и тут же помчался назад.

Тем временем Тигр занес к Хэю не только товар, но и сласти, которые Ван купил для господина Ню,

еще не зная, что тот умер. Они стали искать подходящий ресторанчик, однако все оказалось закрытым;

работала только харчевня, где кормили бараниной.

— Ладно, пойдем туда! — решил Ван.— В другой раз найдем что-нибудь получше.

Он предложил им выбирать кушанья, но друзья стеснялись. Ван заорал на них так, будто собирался

драться. Тогда они выбрали немного, а Ван утроил заказ. То же самое повторилось с вином: Тигренок

почти не пил, Небесный дар тем более. Поэтому Ван заказал себе гаоляновой водки, а друзьям немного

рисовой.

— Эх, больше десяти лет прошло! — промолвил он, глядя на Небесного дара.— Если б встретил тебя

одного, не узнал бы! Тигр тоже изменился, но его я все-таки узнал. Да и сам я изрядно постарел! — Он

потрогал свою бороду.

Ван Баочжай действительно постарел, но был все так же энергичен, а борода его оставалась черной, не

седой. Он пополнел лицом, походил на крупного предпринимателя и, как оказалось, в самом деле

разбогател. С тысячей юаней, которые ему одолжил господин Ню, он отправился в Тяньцзинь, затем в

Шанхай и занимался всем, что способно было принести деньги. Он промышлял контрабандой, иногда

даже сбывал краденое, но к друзьям был по-прежнему добр, не забывал и о взаимовыручке. Именно

поэтому он помнил о господине Ню и понимал, что без той тысячи он никогда бы не поднялся. Сейчас

он специально приехал, чтобы повидать его. Конечно, он мог бы переслать долг и почтой, но он хотел

видеть своего благодетеля.

В ответ на расспросы Ван Баочжая Небесный дар гладко, как будто рассказывая очередную

увлекательную историю, поведал о своих злоключениях, а Тигр чем мог дополнил его.

— Нет, торговать фруктами несолидно! — громыхнул Ван Баочжай, продолжая угощать своих гостей.

Он считал, что лавки уже невозможно восстановить, но вернуть дома надо.— Конечно, заклад имеет

свой срок, так что купчую сразу не выкупить, даже если деньги будут. Да и стоит ли выкупать? Двое

лоточников, живущие в большом доме,— это ни на что не похоже. Но вы не беспокойтесь, мы ведь

старые друзья! Есть только один способ: плюнуть на этот дом, но потребовать с закладчика еще денег.

Если даст много — хорошо, если не даст — продать дом другому. Дело это хлопотное, потому что

купчая не в ваших руках. Но предоставьте это мне, а я в случае чего буду судиться! Я теперь и опытен, и богат, так что вряд ли проиграю тяжбу.

— А если родственники снова придут и потребуют свою

долю? — спросил Тигр.

— Связать их и отправить в уездное управление! — Побагровел от выпитой водки Ван Баочжай.— У

меня есть свои люди и в уездном управлении, и в армии, они нас не оставят. У старого шаньдунца сила

бычья!

К концу обеда он взмок так, будто его куртку только что выстирали; для вытирания лица и рук ему

понадобилось пять полотенец.

— Вот что мы сделаем,— предложил он.— Вы сейчас идите по своим делам, а завтра или послезавтра

снова увидимся. За это время я переговорю с друзьями. Ищите меня в гостинице «Тысячный доход» на

Южной улице. Сласти, которые я принес, возьмите себе, я к старине Хэю не пойду. Передайте привет

госпоже Тигрице! Кстати, где вы живете?

Небесный дар написал ему адрес. Учитель, ставший в свои пятьдесят с лишним лет уже несколько