Unknown

  - Да, заставлю вас съесть старого сайгака, - пошутил шкалуш и серьезней добавил. - Постарайтесь умерить свое дыхание.

  Тиса послушно выдохнула, усмиряя воздух в легких.

  Легко сказать, подумала она. Она каждой частичкой кожи чувствовала близость шкалуша. Но через некоторое время, все же смогла успокоиться.

  - Хорошо, - продолжил паренек. - Услышьте стук своего сердца. Почувствуйте его...

  Тиса поймала ритм своего сердцебиения.

  - Теперь представьте себя в самом безопасном месте.

  Воображение колыхнулось, и девушка неожиданно ощутила себя прижатой к мужской груди. Шершавая щека, теплые крепкие руки...

  Нет! Плохая идея, плохая. Тиса попыталась безуспешно представить что-то другое. Но сердце уже участило свой стук. Понеслось скачками, словно дикая лань. Дыхание сбилось. Войнова открыла глаза:

  - Не выйдет! В другой раз. И вообще! Мне не до этих игр! - Тиса раздраженно всплеснула руками.

  В порыве скорей закончить разговор и сбежать, девушка заправила нож в ботинок.

   - Есть еще одно упражнение на сосредоточение, - сказал шкалуш.

  - Какое? - буркнула Тиса.

  - Нужно в оживленном месте, где ходит больше всего народа, встать на пути у толпы и попытаться за минуту перечислить, например, имена всех своих однокашников гимназии. Чиванцу же достаточно просто перечислить имена родственников.

  Тиса недоверчиво усмехнулась:

  - Ты серьезно?

  - Вполне, - сказал Трихон, не сводя с девушки глаз.

  'И почему серый цвет все считают блеклым?'.

  Нет, надо уходить, подумала девушка. Она сделала шаг.

  - Но может, вы расскажете мне, что значит 'срезать корзину'? Какие правила в вашей игре? - шкалуш явно не желал ее отпускать.

  - Это не игра, а конкурс, - повернулась Тиса. - Там все просто. Нужно попасть в пять движущихся мишеней, размером с муху. Если попадешь, выигрыш твой.

  Трихон кивнул и собирался задать вопрос. Но неожиданно затрубил войсковой рог.

  - Что это значит? - нахмурил брови парень.

  - Объявление, - протянула Тиса удивленно. - Пойдем, послушаем.

  На внутреннем дворе собралась толпа работников и солдат. Стоя на крыльце, Кубач зачитывал объявление с листка.

  - Довести до сведения. Из чиванской каторги Дахмар, убив пару надсмотрщиков, бежало четверо заключенных, - Кубач кашлянул. - Есть сведения, что беглые намереваются пересечь границу предположительно в наших местах. Преступники вооружены ножами, саблями и стрелометом, - Кубач поднял взгляд от листка и оглядел толпу. - Посему, мил други, не шастайте по лесам и полям, дабы не нарваться на душегубов.

  Тисе показалось, что помощник капитана задержал свой взгляд на ней дольше положенного прежде, чем снова уткнуть нос в листок:

   - Просим всех воздержаться от прогулок в лес, особо в местах близлежащих чиванской границе. Хоть наши станицы и будут блюсти дозор, но осторожность здесь показана каждому.

  После объявления, Кубач откланялся, и толпа, обсуждая новость, стала расходиться.

  Тиса заметила, что Трихон на нее смотрит так, словно чего-то ждет.

  - Вы не считаете это веской причиной не ходить в лес? - спросил шкалуш, словно отец, подталкивающий ребенка к размышлению.

  - Эти беглые?

  - Да, - сказал Трихон. - У Дахмара, как я слышал, дурная репутация. Люди там содержатся не из сердобольных. А вам в последнее время, как мы знаем, не везет.

  Шкалуш ждал ответа.

  - Я не могу, - после короткого раздумья завертела головой Тиса. - Я не могу оставить в этом году часть без силуча. Зимой в морозы без него тяжко станицам придется. А прошлогодний запас почти истощился.

  Войнова услышала окрик и обернулась.

  - Тиса Лазаровна! - старшина Кубач приблизился к ним. - Забыл сказать. Вас в кабинете батюшка ждет.

  Поднимаясь на третий этаж, девушка догадывалась, о чем пойдет речь. Приоткрыв дверь, она заглянула в кабинет.

  - Да, и доставь это письмо Лаврентию Петровичу лично в руки, - сказал отец посыльному, стоя у окна.

  - Слушаюсь, господин капитан! - вытянулся солдат.

  Заметив Тису, отец отпустил посыльного и велел девушке войти.

  - Тиса, тебе следует прекратить свои походы, - без всяких вступлений произнес капитан, усаживаясь за письменный стол.

  Ну вот. Снова этот ужасный приказной тон.

  - Но отец. Как же силуч?

  - Ты слышала о чиванских беглых?

  - Да, но ведь болото находится далеко от границы.

  - Тиса, ты не понимаешь! - раздраженно сказал отец. - В лес сейчас ходить опасно. Понятно?

  Тиса молчала. Две складки на переносице отца грозили слиться в одну. Девушка уже приготовилась к гневному крику, как неожиданно услышала просьбу.

  - Дочь, ты должна меня понять, - произнес капитан устало. - Силуч важен гарнизону, но не настолько. Прошу тебя, не ходи в лес. По крайней мере, не сейчас.

  Отец водрузил очки на нос и стал ворошить бумаги на столе. Однако Тиса чувствовала, что он ждет ее ответа.

  - Хорошо, - после раздумья согласилась Тиса.

  - Отлично. Это все. Иди, - завершил разговор капитан, не поднимая взгляда.

  Когда девушка закрыла за собой дверь, капитан отбросил от себя бумаги и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

  Шкалуш ожидал капитанскую дочь, сидя на ступеньке крыльца. При появлении девушки, он поднялся.