Уносите ноги!

Теперь я — Мастер, пусть и начальной стадии.

Арсений сидел рядом и любовно поигрывал эпиками. Судя по его взгляду, ему не терпелось испытать их.

— Ну, что стоим? Кого ждём? — спросил он. — Ты вроде как пришёл в себя, пора и честь знать.

— Не всё так просто, — осадил его я. — Нет уверенности, что портал выведет в наш мир.

— О как, — изумился разбойник. — И что делать?

— Ну, мы тут, а неприятности ждут там, — махнул я рукой в сторону портала.

— И что? Не пойдём?

— Ну, как можно? Они же ждут.

Арсений расхохотался и хлопнул меня по плечу.

— Какой план, шеф?

— С той стороны ждут вот этого хвостатого доброхота, — я указал на то, что осталось от Мастера. Как только войдем, портал закроют. С той стороны тоже особо не погуляешь, тебя Система далеко не пустит. Так, что план такой: врываемся, хватаем заведующего и слёзно просим открыть новый портал.

— Так они же по-нашему ни бельмеса.

— Ничего, — я подкинул кукри. — Есть у меня универсальный переводчик.

— Тогда я готов.

— А я нет. Подожди минутку, мне надо подумать.

— Орша?

— Чего тебе, смертный?

— Ящер говорил со мной мыслеречью.

— И что?

— Научишь?

— П-ф-ф.

— Ну, пожалуйста, обещаю отработать.

— И не выйдешь из медитации раньше, чем я разрешу?

Я вздохнул, прекрасно сознавая, что она просит.

— Твоя взяла.

Орша победно расхохоталась.

— У Мастеров расширенное сознание. Все практики, начиная с этой ступени владеют мыслеречью. С каждой новой ступенью, эта способность будет только развиваться. Будучи Повелителем, я отдавала приказы тысячам воинов.

— И как ей пользоваться?

— Просто позвони абоненту, — захихикала она.

— Вот блин!

— Арсений, подъём, — скомандовал я. — Нас ждут великие дела.

* * *

Вспышка, и вот мы по другую сторону портала. Разбойник сразу ушёл в скрыт, и я потерял его из виду. Мы очутились в каменном зале большой пещеры с грубо выдолбленным сводом. В нос тут же ударил запах смрада.

По центру зала стоял алтарь, неподалёку клетки с людьми. Ящеров — четверо. Один, судя по зелёной одежде — жрец, и трое охранников. Охранники, завидев меня, впали в ступор. Не ожидали, видать, моего появления.

С алтаря мерно стекала кровь. Жрец меня не видел и лениво счищал скребком прилипшие сгустки, брезгливо стряхивая их себе под лапы.

«Вот урод!»

Значит, для открытия порталов им также нужны жертвы. Внутри всё моментально вскипело.

Я метнул клинок ветра в ближайшего Ящера. Того откинуло, вспоров грудину и отрубив руку.

Жрец обернулся на шум и что-то мерзко гаркнул. Оставшиеся двое сразу встрепенулись и ринулись в бой. Один из них смешно дёрнулся и не смог сдвинуться с места. Над его головой проявилась полоска жизни и стала постепенно проседать. Засверкали клинки разбойника. Второй охранник вскинул копьё и собрался метнуть его в меня, но упал, пронзённый призрачными копьями.

Я подлетел к замершему в страхе жрецу, краем глаза контролируя оставшегося охранника. Тот шустро вращал копьё вокруг себя, но полоска его жизни неумолимо сокращалась.

— Жить хочешь? — обратился я к жрецу мыслеречью.

— Ше-дан? — удивился он. — Ты не пос-ме-ешь!

Я ударил его кулаком прямо в пасть, отчего Ящера развернуло и откинуло на алтарь.

Жрец помотал головой, попытался отлипнуть от алтаря, но не удержался на лапах, поскользнулся и рухнул на пол.

Заголосили пленники. Послышались вопли, стоны и радостные крики. Я с удовольствием узнал родную речь.

У Арсения что-то пошло не так. Похоже Ящер всё же сумел достать его копьём. Разбойник выпал из скрыта, шкала над его головой окрасилась в жёлтый, показывая, что он ранен.

Я подлетел к его противнику и снёс голову ударом кукри. После чего вернулся к жрецу и повторил вопрос:

— Жить хочешь?

Жрец отошёл от нокдауна и медленно поднялся, держась за алтарь.

— Чт-о нуж-но, — прошипел он.

— Портал в мой мир. Туда, откуда вы взяли пленников.

— Хор-ошо, — высунул он язык. Ты умр-ешь зав-тра.

— Жди, — отдал я приказ и подлетел к Арсению.

— Ты как?

— Жить буду, — ответил он, придерживая рукой правый бок, откуда сочилась кровь.

— Идти сможешь?

Он кивнул и поднялся на ноги. Я подлетел к клеткам с пленниками и громко произнёс:

— Внимание! Говорит командир сил планетарной обороны планеты Земля. Вы будете освобождены и доставлены на Землю. Выходите по одному с улыбками до ушей.

Люди радостно заголосили. Я начал открывать клетки и осторожно извлекать из них людей, помогая им подняться на ноги. Пленники охали, и кто ползком, а кто на своих двоих сгрудились Арсением. Его узнали, под общий смех какой-то умник спросил автограф.

Всего нашлось двадцать клеток, из них часть уже были пусты. В живых остались семь мужчин, трое женщин, и двое детей. Все вонючие, потрепанные, но такие родные.

— Открывай портал, — скомандовал я жрецу.

Тот зашипел, скривил морду, но лапы на алтарь положил. Спустя десяток секунд в пещере вспыхнула голубая пелена портала.

— Надо проверить, — сказал я Арсению. — Тот молча кивнул и вошёл в портал. Спустя минуту вышел и поднял вверх большой палец.

— Уходите, я немного задержусь.

— Что ты удумал? — спросил разбойник.

— Разберусь с алтарём. Не теряйте время, в любой момент могут прийти ещё Ящеры.