Урановый рудник

— Я не понимаю, какое отношение… — начал он.

— Конечно, вы правы, — перебил Холмогоров, — никакого. Ровным счетом никакого. Просто вспомнилось вдруг почему-то, решил поделиться… Извините, что отнял время. От всей души желаю здравствовать.

В узком коридорчике, где под ногами на разные голоса визжали половицы, Холмогоров столкнулся с Потупой. Начальник управы сделал вид, что просто идет по коридору, направляясь в свой кабинет, но у Алексея Андреевича сложилось вполне определенное впечатление, что Семен Захарович простоял тут довольно долго, прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете участкового.

Поздоровавшись, Потупа фамильярно взял Алексея Андреевича под локоть и вместе с ним вышел на крыльцо. Здесь он плотно затворил за собой дверь, огляделся по сторонам и немедленно закурил, окутавшись облаком вонючего папиросного дыма.

— Как поговорили? — спросил он с таким видом, будто имел на это право.

— В общем, никак, — признался Алексей Андреевич. — Ничего он не знает и знать не хочет. Остается только молить Бога, чтобы в вашем поселке не стряслось серьезной беды. С таким участковым…

Он не договорил, но Потупа понял, что имел в виду собеседник.

— Да уж, — печально кивая головой, согласился он, — участковый у нас… Хр-р-р — тьфу! Как говорится, что бы ни делать, лишь бы ничего не делать. Но насчет отца Михаила он прав: нечего его искать, только время зря потратим. Побродит и вернется, не впервой. Он и раньше в лес уходил. Говорил, что там, в безлюдье, вроде как с глазу на глаз с Богом оказываешься. Дескать, чуть ли не по душам можно потолковать…

— Понимаю, — сдержанно произнес Холмогоров.

На самом деле понимал он мало. Вряд ли отец Михаил мог говорить Потупе что-то подобное. Даже испытывая чувства, о которых только что толковал начальник управы, приходской священник наверняка поостерегся бы рассказывать о них посторонним. В противном случае пришлось бы признать, что отец Михаил был плохим священником, а у Холмогорова сложилось о нем противоположное мнение. Да и не мог единственный на весь приход священник неделями пропадать в тайге, забросив свои прямые обязанности. Ведь служба приходского священника сродни службе участкового, только один служит Богу, а другой — государству. Но и тот и другой круглосуточно находятся на посту и должны быть готовы к тому, что служебный долг призовет их в любое время дня и ночи…

Поэтому романтическая версия Потупы скорее всего была плодом вымысла и преследовала только одну цель: поскорее выпроводить Холмогорова из поселка.

Такое единодушное стремление представителей местной администрации избавиться от гостя, который, казалось бы, не представлял для них никакой угрозы, выглядело, по меньшей мере, странным. В общем-то, делать Алексею Андреевичу здесь было нечего. Отыскать пропавшего без вести приходского священника он не мог, заменить его не мог и подавно, а значит, никакой нужды оставаться здесь у него не было. Но назойливые попытки Петрова и Потупы запорошить ему глаза и как можно быстрее препроводить на борт отправляющегося вниз по течению катера поневоле вызывали у Алексея Андреевича внутреннее сопротивление. Начальник поселковой управы, участковый да еще, пожалуй, директор леспромхоза — это же местная элита, люди, которые привыкли считать себя умнее, хитрее и практичнее окружающих. Топтать тех, кто ниже тебя, и пресмыкаться перед вышестоящими — вот жизненное кредо, которое до сих пор ни разу их не подводило. Живя в этом медвежьем углу, вдали от начальства, они не привыкли, чтобы их ошибки замечали, и сами уже давно перестали их замечать; они, к счастью, не искушены в дипломатии и тонких закулисных интригах, и оттого хитрости, к которым они прибегают, чтобы все было шито-крыто, иначе как детскими не назовешь.

Холмогоров буквально всей кожей ощущал смутную угрозу, разлитую по всему поселку, грязным половодьем затопившую улицы, дворы, дома и души людей. Никакими детскими шалостями здесь даже не пахло; в поселке творилось что-то очень скверное, но, с какой стороны подступиться к источнику этой скверны, Алексей Андреевич по-прежнему не знал.

— Хр-р-р — тьфу! — сказал Потупа. — Да, незадача… Это я про дождик говорю, — пояснил он. — Я, как ночью проснулся, во двор выглянул, так сразу и понял, что поиски ваши не задались. Даже людей собирать не стал… Или все ж таки надо было?

— Да зачем же? — Холмогоров пожал плечами. — Даже мне, городскому человеку, ясно, что такой ливень смыл все следы.

— Вот ведь какая штука, — сочувственно продолжал Потупа. — Ну, будто нарочно кто мешает! Будто не хочет кто-то, чтобы вы в лес ходили, батюшку искали.

— Возможно, кто-то и не хочет, — сказал Холмогоров, с любопытством разглядывая собеседника.

— Так я же и говорю! — с энтузиазмом подхватил тот. — Ливень, гроза — светопреставление, да и только! А как только стало ясно, что в лес с собаками никто не пойдет, так сразу же и солнышко выглянуло… Чудеса!

— То есть вы намекаете, что здесь имело место некое мистическое вмешательство?

Потупа энергично пожал плечами.