Утренний Всадник

А он тем временем прошел в баню, выловил лучину из ковшика, как-то небрежно стряхнул с нее воду, и уже через мгновение лучина ярко горела. Смеяна не поняла, каким образом Огнеяр ее зажег, но она не удивилась бы, если бы он добыл огонь простым щелчком пальцами. Подземное Пламя жило в нем самом, так зачем ему кремень, огниво, трут? Огонек на кончике лучины показался ей красным, как искра в глазах самого Огнеяра.

– Вот так! – удовлетворенно сказал оборотень, пристроив лучину в щель рассохшейся старой лавки. Потом он посмотрел на Смеяну и спросил: – Ну, чего глаза таращишь? Вот он я. Звала ведь?

– Ты… откуда взялся? – спросила Смеяна, с трудом вспомнив хотя бы эти слова. Изумление прогнало даже ее робость перед Князем Волков. – Ты что… прямо вот так… оттуда?

– Да нет. – Огнеяр усмехнулся и сел на ближайшую лавку. – На самом деле, я еще вчера из дома собрался. Дела у вас тут такие, что сами едва ли справитесь.

– Вчера! – воскликнула Смеяна, уразумев пока что только начало его ответа. – Что же – от твоей земли досюда только день пути?

Огнеяр ответил не сразу, а сначала посмотрел на нее спокойным и пристальным взглядом. И Смеяна вдруг устыдилась своего недоверия: вспомнила, кто он такой.

– У Князей Леса свои дороги, – только и сказал Огнеяр. – Ну что, опомнилась? Тогда пошли.

– Куда?

– В гридницу. Не в бане же о таких делах толковать. В бане только мелкая нечисть промышляет.

– А ты кто? – с детским простодушием, отчасти наигранным, спросила Смеяна уже на пороге.

– А я – нечисть крупная! – с такой же наигранной гордостью ответил Огнеяр и улыбнулся. – Я – Князь Волков!

* * *

В княжеской гриднице было множество народу: Держимировы и ратенецкие отроки, прибывший сегодня листвинский полк, воеводы всех степеней, старейшины окрестных родов. Стоял гул голосов, дым от трех очагов медленно вытягивался в дымовые окошки, повисал над столами. Однако едва лишь Огнеяр Чуроборский встал на пороге, как стало тихо. Его заметили все, и не заметить было невозможно: с ним приходила невидимая, но могучая сила, заставлявшая разом забыть обо всем и привлекающая внимание к себе. Каждого как будто толкнула невидимая рука, неслышный голос шепнул: эй, оглянись-ка!

Князь Держимир молча встал с места и выпрямился. Как ни велико было его удивление, он сразу понял: дебрический оборотень просто так не придет.

– Здравствуй, Держимир! – просто сказал Огнеяр и протянул руку.

Держимир сделал шаг вниз по ступенькам престола и подал ему руку в ответ. По крайней мере, Огнеяр Чуроборский пришел как друг, а это уже очень много. После той встречи в лесу Держимир высоко ценил его могущество, мало понятное простым людям, но весьма ощутимое.

– Откуда я, не спрашивай, – продолжал Огнеяр. Он не считал для себя обязательными длинные подходы и сразу приступал к делу. – Лучше послушай с чем.

– Садись. – Двинув бровью, Держимир согнал с лучшего места Озвеня, и Огнеяр сел. – С чем бы ты ни пришел – я тебе рад.

– Еще бы! – Огнеяр непонятно усмехнулся, на миг показав ослепительно-белые клыки, выступающие из ряда верхних зубов. – Где птица-то ваша?

Он огляделся, остановил взгляд на соколе, прикованном над княжеским сиденьем.

– Ты об этом? – не отводя глаз от гостя, Держимир кивнул в сторону сокола.

– Ну, да. Конечно, не Жар-Птица, но беспокойства тебе принесет не меньше. На тебя за эту птицу Боримир Огнегорский ратью пошел.

Гридница охнула, но не очень громко. Этой вести ждали. И только через некоторое время до людей дошло, что теперь на них идет два вражеских войска с разных сторон.

– А ты откуда знаешь? – по первому побуждению воскликнул Держимир.

Он сообразил быстрее других, и желание, чтобы это оказалось неправдой, возобладало и над вежливостью, которой в нем было мало, и даже над благоразумием, которого было несколько больше.

Вместо ответа Огнеяр посмотрел ему в лицо так внимательно и пристально, точно ему вдруг понадобилось как следует разглядеть дрёмического князя и понять самое важное в нем. В его взгляде не было гнева или обиды, но Держимир мгновенно понял сам: откуда бы ни брал свои вести сын Подземного Хозяина, им следует верить и не спрашивать об их источнике.

– Он идет с истоков Краены и путь держит к Макошиному-на-Пряже, – спокойно продолжал Огнеяр, как будто его и не перебивали. – После того как ты у него сокола отобрал, он чуть с княжьего стола не полетел. Еще бы: главную святыню племени потерять! Не каждый князь сумеет! Рароги так рассуждают: раз священный сокол не вернулся, значит, князь Сварогу не угоден. То есть Свентовиду.

– И правильно! – вставила Смеяна, вошедшая следом за Огнеяром и сидевшая на ступеньках престола.

– И тогда Боримир решил вместо сокола добыть вашу Чашу Судеб, – говорил дальше Огнеяр. – Он тоже не глуп: хотел выждать, пока ты с дружиной подальше уйдешь. А потом к нему явились люди от Велемога Славенского и передали: Велемог зовет его вместе с собой в поход. Так и уговорились: Велемог идет на тебя с Истира, а Боримир – с Краены. И добычу пополам: Велемогу – все припасы становищ, а Боримиру – сокола, чашу и… и ее.