В космической пустоте

Распорядок службы на борту корабля «Зонда» сильно отличался от того, что был на борту «Неистощимого», как это быстро обнаружил Телдин. Во-первых, это была строгая дисциплина. Для корабля в космосе нет такой вещи, как день и ночь, но дневные существа, такие как люди, лучше всего работают в регулярном цикле продолжительностью двадцать четыре часа. Таким образом, корабельный день делился на три вахты, каждая из которых длилась восемь часов. В любое время дня и ночи основные позиции экипажа были полностью укомплектованы. На баке и корме всегда дежурили впередсмотрящие, канониры всегда находились возле своих орудийных башен, а в штурманской рубке на носу корабля всегда находились, по меньшей мере, два офицера. В состав команды входили трое рулевых, так что один из них всегда бодрствовал и сидел при главном руле, расположенном на нижнем мостике. Сорок пять членов экипажа, из пятидесяти, включая Телдина и гномов, несли одну вахту из трех, так что у всех было по шестнадцать часов сна и отдыха из каждых двадцати четырех часов. Единственными исключениями были Элфред и Эстрисс, которые, казалось, постоянно находились на мостике или бродили по кораблю, а также рулевой и старший штурман Сильвия.

Телдин видел Сильвию только издалека, и еще не имел возможности поговорить с ней. Эту ситуацию он обещал себе исправить при первой же возможности. Она была наполовину эльфийкой, стройной и гибкой, как ива. У нее было тонко очерченное лицо с бледной гладкой, как шелк, кожей. Телдин никогда не видел, чтобы она по-настоящему улыбалась, но всегда казалось, что она вот-вот улыбнется, и у нее была привычка зачесывать назад свои струящиеся серебристые волосы, которые он находил очаровательными. Каждый раз, когда он находил какой-нибудь предлог посетить штурманскую рубку на грузовой палубе, она была там, изучая какую-нибудь карту или обсуждая курс корабля с Элфредом или Эстриссом.

Трапезы подавались с восьмичасовыми интервалами, и не было никакой разницы между утренним, дневным или вечерним рационом. Как это могло быть, когда одна треть экипажа только что встала, одна была на вахте, а третья готовилась лечь спать? Члены экипажа, стоявшие на вахте, ели на своих постах; те, кто был свободен от дежурства, ели на двух камбузах. Один из них располагался на корме, прямо под кормовой башней, другой — в проеме, который тянулся от левого борта главной палубы ближе к носу. Хотя он традиционно предназначался для офицеров и старших членов экипажа, Элфред заверил Телдина, что тот может питаться здесь, когда не стоит на вахте. Телдин с радостью принял это приглашение. Офицерский камбуз, или «кают-компания», как его называют в военном флоте, мог похвастаться большим овальным иллюминатором из толстого стекла. Это был один из «глаз», которые Телдин заметил, когда впервые увидел корабль, и из него открывался захватывающий вид на усеянную звездами пустоту, сквозь которую плыл корабль. Телдин быстро обнаружил, что есть что-то почти волшебное в том, чтобы сидеть в теплой, освещенной фонарями комнате и смотреть в холодные просторы космоса. Когда он не был на дежурстве или не спал, его часто тянуло либо на камбуз, либо в офицерский салон на противоположной стороне корабля.

Единственным членом команды «Зонда», который никогда не питался с командой, был сам капитан. Каждый день Эстрисс проводил по нескольку часов в своей каюте, и о том, чем он там занимался, среди экипажа ходили разные слухи. Некоторые говорили, что он никогда не спал, а просто проводил время, изучая старые свитки и какие-то заплесневелые вещи, которые он хранил в сундуке под своим маленьким столом. Другие утверждали, что он проводил время в полусне, с открытыми пустыми белыми глазами, а сам висел на расстоянии вытянутой руки над своей койкой. Единственное, что никогда не было предметом обсуждения, — это привычки капитана в еде… особенно после того, как кобольд больше не появлялся на корабле.

Телдин имел возможность встретиться и поговорить с другими членами команды. Это происходило каждый день в носовом камбузе, во время трапез, которые, к его удивлению, были непревзойденно вкусными. Хотя ни один из собеседников не был так общителен с ним, как Элфред, он нашел двоих, готовых скоротать время в беседе. Одним из них был Свеор Тобрегдан, наемный воин, который присоединился к кораблю почти так же, как и Элфред — в качестве альтернативы тому, чтобы его голова не рассталась с шеей, и теперь он был вторым помощником и непосредственно ниже Элфреда в цепочке командования «Зондом».