В ожидании счастливой встречи

— Можно и сказать, — негромко ответила она и выждала. В клубе стало слышно, как потрескивает десятилинейка. И этот миг, пожалуй, для Кузьмы был самый торжественный. О чем Ульяна говорила, он даже не запомнил: плохо слышал — вдруг уши заложило, но сказала, видно, складно, потому как опять долго хлопали, сердечно хлопали.

Все шло хорошо, но после собрания из клуба исчез портрет Ленина. Украли. Висел над столом. Красный сатин на столе, а портрет исчез. Унесли его ночью Сергей с Александром. После торжественного собрания Сергей отыграл на балалайке краковяк, полечку, сербиянку, и, когда молодежь с песнями направилась вдоль улицы, Сергей залез на стол, снял портрет, подал Александру. Братья принесли его и спрятали в чулане. На следующий день, оставшись одни, внесли портрет и поставили на стол. В комнату набилось ребятни. Соседская девчонка принесла отцовскую бритву. Александр намылил брату голову и стал брить, временами поглядывая на портрет. Бритва была тупой, и кудри Сергея не поддавались. Сергей изо всех сил крепился.

— Ну, ты скоро ошкуришь?..

Маша подавала куски газеты брату, и он, плюнув на клочок бумаги, заклеивал порезы. Ульяна зашла в комнату в тот момент, когда Александр уже подбирался к затылку. У Сергея из головы торчали обрезки газет. Ульяна сразу не поняла, что происходит с ребятами, а когда глянула на стол — обмерла.

— Схоже, маманя? — спросил Александр, орудуя опасной бритвой. — А ты не крути головой, Сережка, а то отбрею шею, слетит голова.

Ульяна пришла в себя.

— Дай-ка, сынок, бритву, я тебе помогу, поправлю маленько.

Ульяна взяла из рук сына бритву, руки у нее дрожали, она убрала бритву, сполоснула под рукомойником Сергею голову.

— Теперь снесите портрет на место и поиграйте в бабки.

Ребята понесли портрет в клуб. Несли по улице осторожно, каждый хотел подержаться за рамку. По дороге все новые и новые ребятишки из других домов примыкали. Шествием командовал Сергей. Портрет бережно пронесли за сцену и повесили на место.

А через неделю — новое испытание материнского терпения.

Любимая игра в бабки требовала биты — вышибать из кона бабки. Голь на выдумку хитра, и ребята на свалке насобирали старые свинцовые пластины из-под аккумуляторов. Затопил Сергей печку. В жестяную банку из-под консервов насыпал свинец и поставил на огонь. Свинец расплавился и стал похож на ртуть. Сергей сбегал к соседям и попросил ковш, дно у которого как раз подходило для биты, да и держать ковш удобно — ручка есть. Из банки, прихватив ее тряпкой, Сергей перелил свинец в ковш, а чтобы быстрее остыла бита, решил плеснуть воды. В это время Маша и сунула нос в ковшик. Охота было поглядеть, как будет остывать свинец. И ей в лицо плюнуло вместе с паром свинцом. Маша заорала и схватилась за лицо. Но, к счастью, она успела закрыть глаза. Свинец остался на коже. Сергей выколупывал его ногтями. Надо было успеть до прихода мамы. Маша только ойкала и всхлипывала.

Ульяна еще в дверях барака услышала плач дочери. Она на порог — Александр шмыгнул под нары, Сергей заслонил собой Машу. Ульяна глянула на дочь, и сердце оборвалось.

— Оспа!

— Да свинец плюнул Машке в лицо.

— О господи, да не ковыряй ты грязными руками.

На полу матово блестели свинцовые хвостатые лепешки, валялся ковш.

— Уже не больно, мамань! — утешала Маша Ульяну.

Ульяна притянула к себе девочку — глаза целы. В Кузьминках при своей бы земле, только от горшка — и работа по уму, дело по силе — телят ли пасти, гуся доглядеть, разве мало дел по дому — вроде игры, а с пользой, а тут чем заняться? «Сбегаю-ка я сегодня в деревню, — решает Ульяна, — черствеют дети без живности, гибнут без дела…»

Ульяна вскипятила воды, остудила, умыла Машу, смазала ожоги рыбьим жиром.

— Ну вот, красавица моя, ждите меня, не шалите. — Платок на голову — и в дверь. Забежала в цех, сказала Кузьме — и в деревню. Вернулась Ульяна домой с рябой, с тройным кумачовым гребнем, курочкой.

— Будете пасти ее. Она яичек снесет. Только не берите ножницы, бритву, не стригите ногти, смотрите, чтобы курица не сглотнула ноготь.

Курицу пасли неподалеку от барака на лужайке.

Поселок делился на две половины. Деление было четкое — по месту работы. На одной стороне, в устье реки Баргузин, жили госнаровские — государственного народного хозяйства. На другой стороне — рыбозаводские. Госнаровские бараки стояли рядом с перевалочной базой, которая по Баргузину снабжала золотодобытчиков. Рыбозаводские бараки жались возле завода. И оба поселка разделяла яма. Когда-то ее копали под ледник, но потом рыба не стала залеживаться, и яму забросили. И эта яма стала местом потасовок между госнаровскими и рыбозаводскими.

В воскресный или праздничный день вдруг раздавалось и неслось по баракам: «Иду-у-ут!.. Мужики-и… Идут!» С госнаровской стороны, из-за бараков, к яме направлялась толпа, впереди вприпрыжку бежали ребятишки. Рыбозаводские наскоро дохлебывали щербу, шапку в охапку — и на улицу. Со всех бараков стекались к яме насквозь пропахшие рыбой заводские парни. «Противники» рассаживались на бревна — одни по одну сторону ямы, другие — по другую.